Наряду с главным направлением для наступления были избраны три вспомогательных: одно на четвертый день операции — на Маастрихт, второе на одиннадцатый — на Бреду и третье на шестнадцатый — в Эльзасе. Наступление на этих направлениях имело целью сковать силы американских и английских войск и не позволить маневрировать ими по фронту.
В 5 часов 30 минут 16 декабря грохот артиллерийской канонады и гул немецких танков нарушили отдых американских войск в Арденнах. Неожиданно для них три армии противника перешли в наступление: 6-я танковая СС и 7-я армии после короткой артиллерийской подготовки, 5-я танковая — внезапной атакой ударных групп и штурмовых рот под покровом темноты.
Переход в наступление немецких войск вызвал у американского командования сначала недоумение, затем серьезное беспокойство.
Немецкие войска тем временем легко прошли через слабую линию опорных пунктов 8-го американского корпуса юго-восточнее Сен-Вита, а их танковые дивизии к 17 декабря устремились в глубину, 6-я танковая армия СС успешно развивала наступление на своем левом фланге, где были введены танковые дивизии, наступавшие к Ставело. На правом фланге и в центре немецкие пехотные дивизии завязывали упорные бои с дивизиями 5-го американского корпуса, продвигавшимися к ро-ерским дамбам, и были остановлены перед Монжуа.
12-я танковая дивизия СС продвигалась медленно на Мальмеди через труднопроходимую местность и мелкие реки, к тому же встречая упорное сопротивление американских войск. В центре и на южном фланге 5-й немецкой танковой армии дивизии после переправы передовых частей через р. Ур устремились на Бастонь. На правом фланге ее войска с трудом продвигались в горах Эйфель. Дивизии правого фланга 7-й немецкой армии преодолели сопротивление 28-й американской дивизии и двигались к р. Сюр.
К исходу третьего дня наступления 6-я и 5-я танковые армии прорвали фронт 8-го американского корпуса и проникли в глубину его обороны на 30-40 км. Сплошная линия фронта союзных армий существовала теперь только севернее и южнее Арденн. Путь немецким войскам к Маасу был открыт.
Но по мере перемещения фронта в Арденнах на запад коммуникации немецких армий удлинялись, и в условиях труднопроходимой горной местности, зимней погоды, а также интенсивности движения по дорогам снабжение войск становилось все более трудным делом. Немецкие склады горючего все еще находились восточнее Рейна.
Таким образом, к 25 декабря 1944 г. фронт американских войск в Арденнах оставался прорванным на участке в 80 км. Союзные армии потеряли инициативу, но еще могли парировать удары противника на северном и южном фасе его клина.
Примерно к 25 декабря в сражение были втянуты также все дивизии немецкой ударной группировки. Недостаток горючего, труднопроходимая местность, потери в людях и танках, устал ось личного состава привели к снижению темпа наступления с 20-25 до 5-7 км в сутки, а 25 декабря наступление войск на Динан вовсе прекратилось. Более того, командующий 5-й танковой армией отвел 2-ю СС и Учебную танковые дивизии на рубеж Рошфор, Сент Юбер и смог возобновить наступление только в районе Бастони. Сложилось такое положение, при котором немецкие армии не могли уже продолжать наступление, не получив серьезного подкрепления, а американские и английские армии не имели возможности предпринять контрнаступление с целью ликвидации арденнского выступа.
К концу декабря после перегруппировок сил обеих
289
10 Зак. 1543 сторон на северном фасе арденнского выступа против 10 немецких дивизий 6-й танковой и левого крыла 15-й армий были развернуты 10 дивизий (из них 3 бронетанковые) и танковая бригада 1-й американской армии и 30-го английского корпуса, а на юге 17 немецким дивизиям и 2 бригадам противостояли 9 дивизий 3-й армии.
Произведя перегруппировку, войска 5-й немецкой армии 30 декабря перешли в наступление против 3-й армии в районе Бастони. Американские войска понесли большие потери, особенно 101-я воздушно-десантная дивизия, и с трудом сдерживали продвижение противника. Переход в наступление по приказу Эйзенхауэра
8-го американского корпуса отвлек на себя часть сил немцев, что уменьшило их давление в районе Бастони, но не привело к существенным изменениям на фронте. Немецкие войска также не смогли выполнить задачу — коридор, ведущий из Бастони на юг, оставался открытым.