... Генерал Штубенраух захватил с собой из Минска ценную часть этих коллекций и повез их в область военных действий. Зондерфюреры, фамилии которых мне еще не были сообщены, увезли три грузовика с мебелью, картинами и предметами искусства...»
Гитлеровцы приступили к планомерному грабежу прибалтийских республик через несколько недель после их оккупации.
Уже в августе 1941 года по приказу Розенберга начался вывоз в Германию материалов таллинского архива, книг Дерптской библиотеки, предметов искусства из музеев.
В Риге немцы стерли с лица земли целые кварталы, построенные в XV-XVII веке, сожгли городскую русскую библиотеку, существовавшую с 1524 года. Они устроили костер из 800 тысяч книг, а 100 тысяч наиболее ценных, на их вгляд, увезли в Германию.
«Друзья» литовцев, облаченные в эсесовские мундиры, сожгли старинную библиотеку евангелистическо-реформистского синода с 20 тысячами томов книг XVI века. Вывезли во Франкфурт-на-Майне полотна Репина, Левитана, Шагала, скульптуры Антокольского.
Ленинград, Рига, Киев — им готовили одинаковую судьбу. Еккельн был причастен к уничтожению Киево-Печерской Лавры. На этом настаивал Гитлер.
В Киев прибыл президент Словакии Тиссо. Его пригласили полюбоваться красотами Лавры. Через тридцать минут после того, как Тиссо Лавру покинул, взлетел на воздух Успенский собор, памятник XI века. Немцы тут же объявили, что это дело рук советских диверсантов, покушавшихся на жизнь президента Тиссо. По свидетельству Николая, митрополита Киевского и Галицкого, «от взрыва образовалось несколько огромных провалов в земле на окружающей собор территории.
Точно страшный ураган пронесся по Лавре, все опрокинул вверх дном...»
Любопытно, что, беспощадно грабя славянские страны, немцы пытались вести себя как бы по-джентльмен-ски в странах европейских. Здесь они скупали произведения искусства для музеев в Линце и Кенигсберге, но за внешне пристойной процедурой приобретения тех или иных произведений искусства угадывалась возможность применения силы... если бы продавцы и покупатели не сошлись в цене или продавцы не пожелали бы расстаться со своим товаром.
В Венгрии для Дрезденской галереи были куплены картины древнегерманских художников. В Нидерландах из королевского собрания были приобретены рисунки французских, голландских, немецких художников, а по личному желанию фюрера — работы из золота, эмали, фарфора и стекла.
Осуществляя тотальный грабеж в Европе, фашисты еще в 1942 году оборудовали в австрийском монастыре Кремсмюнстер один из основных складов похищенных ценностей. А в 1943 году, когда участились бомбардировки союзной авиации, складом стали выработанные штольни соляных разработок в Альтус-зее и Зальцберге (в переводе с немецкого — «Соляная гора»).
Штольни оборудовали под хранилища. Огромные помещения были обшиты досками, сооружены стеллажи, и на полках, словно книги, рама к раме стояли картины, награбленные в Бельгии, Голландии, Польше, Франции, Советском Союзе, Чехословакии: подлинники Микеланджело, десятки гравюр Дюрера, венская коллекция Ротшильдов, превосходные картины из галерей и драгоценные вещи из монастыря Монте-Карло. В одном месте были сложены произведения Вермера, Тициана и Брюгхелса, рядом в разобранном виде стоял золотой Верденский алтарь.
В штольнях находились и знаменитый Гентский алтарь — бельгийская национальная святыня, алтарь Дирка Боутса из Левена, и мраморная «мадонна» Микеланджело из церкви Онзе-ливе-Врауэкерк и Брюгге.
В соляных копях Альтаусзее и в рудниках у Ла-уффена, в долине реки Траун, содержались 6500 всемирно известных картин, 1500 ящиков с рукописями, миниатюры, средневековые вышивки, гравюры на дереве, украшения церковного и светского происхождения, сотни дорогих красивейших ковров. Сюда же фашисты доставили множество ценных экспонатов из музеев Германии и Австрии.
Все, что было собрано там, глубоко под землей, по праву можно было назвать величайшей и одновременно самой жалкой художественной коллекцией всех времен: неповторимые творения человеческой культуры свалены в кучу и обречены на гибель: Лукас, Кранах, Веронезе, Курбе, Ван Дейк, Брейгель, Рембрандт, Тинторетто, Дюрер, Рубенс и другие... В ящиках лежали книги, посуда восемнадцатого века, оружие, монеты, золотые и серебряные изделия.
Инвентарная опись, которая постоянно пополнялась, представляла собой шесть тысяч страниц текста, напечатанного на пишущей машинке через один интервал. То, что поступало с конца 1944 года, а это были главным образом ценности из Венгрии, вообще почти не учитывалось.
8 мая 1945 года амерканский «джип» остановился против главного входа в соляные штольни Альтаус-зее, его встречали сотрудники бывшего имперского управления по охране памятников и представители дирекции соляных штолен. Американцы, получив списки сокровищ, тотчас же объявили все ценности своей собственностью.