Такая реакция со стороны Красной Армии означала, что немцами достигнуто все, чего можно было добиться слабыми немецко-венгерскими силами, и что прежде всего — на время отдалена угроза завоевания советскими войсками Средне-Дунайской низменности.
Советское командование тем временем подготовилось к наступлению. К середине сентября оно довело численность сил, использовавшихся ими против немецкой группы армий до трех полевых и одной танковой армий, имевших 25 стрелковых дивизий и 4 подвижных корпуса. С помощью этих сил оно намеревалось уничтожить, взяв в клещи, немецко-венгерские войска, удерживавшие далеко выступающую здесь в юго-восточном направлении оборону.
Основные силы армии Малиновского были брошены в район южнее Клужа, остальные войска должны были прорывать немецкую оборону в Восточных Карпатах. Под напором этих крупных сил удержать растянутый фронт немецко-венгерские войска, конечно, не могли. Особенно нуждался в усилении слабый западный фланг 6-й немецкой армги. Поэтому юго-восточный Секлерский выступ был эваку ipoi ан ь. немецкая оборона перенесе за за верхнее течение реки Муреш.
Пока осуществлялся этот маневр, в районе Клужа немцам удалось предотвратить прорыв советских войск с помощью сил, прибывших сюда в самый последний момент. Бои в этом районе продолжались до конца месяца. Восточные Карпаты немецким войскам также удалось удержать. После этого советское командование отказалось от попытки уничтожить силы немецкой группы армий, получившей наименование «Юг».
На юге советские войска планировали освободить Югославию, а на севере выйти в Средне-Дунайскую низменность и овладеть Будапештом. При этом советское командование рассчитывало, что теперь удастся отколоть от Германии ее последнего восточноевропейского партнера — Венгрию, проявлявшую признаки готовности к примирению.
Еще в ходе боев у Клужа армия Малиновского повернула в долине Муреша и южнее частью сил на запад и вышла ими 19 сентября к Тимишоаре, а на следующий день — к Араду. До конца месяца эти войска, численность которых непрерывно возрастала, продвинулись на север вплоть до района восточнее Дьюлы и Салонты. Кроме того, из района Клужа и Орадя были переброшены танковые соединения.
Этим силам Красной Армии вначале противостояли лишь венгерские части, сведенные в 3-ю армию. Возложенная на них задача не допустить выхода советских войск из горной местности в долину Тиссы была им не по плечу. Высшее германское командование знало о приготовлениях советских войск, однако оно не располагало войсками, которыми можно было бы усилить венгров. Вместо этого оно намеревалось создавшейся танковой группой нанести фланговый удар из района Орадя и западнее с намерением отрезать советские войска, наступавшие с рубежа Тимишоара, Арад, Дьюла от горных перевалов.
Проведение контрудара было возложено на 6-ю немецкую армию. Командование группы армий «Юг» должно было перебросить в этот район также крупные силы из состава 8-й армии. Так как запрос командования группы армий относительно отвода далеко выступавшего фронта 8-й немецкой и 1-й венгерской армий был все-таки отклонен, ему не оставалось ничего другого, кроме снятия значительных сил с рубежа Орадя, Клуж и включения их в создаваемую танковую группу.
5 октября началось наступление советских войск.
3-я венгерская армия сразу же была опрокинута. Через несколько дней части Красной Армии у Сентеша, Сегеда и западнее Бекерета вышли к Тиссе и в двух последних пунктах с ходу форсировали ее. Одновременно южное крыло армий Малиновского продвигалось через Панчево на Белград.
8-я немецкая и 1-я венгерская армии продолжали планомерный отход на запад.
СМЕНА ВЛАСТИ В ВЕНГРИИ
Выход советских войск в Средне-Дунайскую низменность, превративший венгерскую территорию в арену борьбы, явился последним толчком, который побудил уже давно заколебавшегося в своей союзнической верности венгерского регента Хорти обратиться к Советскому правительству: Хорти надеялся на то, что таким путем ему удастся избавить свою страну от ужасов войны.
Будапештское радио объявило 15 октября, что регент обратился к державам-противницам с предложением заключить перемирие. Хорти обосновывал свой шаг тем, что Германия не выполнила своих союзнических обязательств и прежде всего не обеспечила в достаточных размерах обещанную венграм помощь для обороны их страны; кроме того, она в течение целого ряда месяцев самым непозволительным образом вмешивалась во внутренние дела Венгрии. Хорти заявил, что он не может допустить, чтобы территория Венгрии в ходе уже проигранной войны превратилась в арену арьергардных боев в интересах чужой державы, и поэтому сообщил предствителю рейха в Будапеште о намерении Венгрии заключить перемирие с врагами и прекратить военные действия.