В этом заявлении оставалось неясным, прекратят ли венгерские войска борьбу немедленно или же только после заключения перемирия. Но события приняли не такой оборот, о каком мечтал Хорти и стоявшие за ним круги.
Дело в том, что на венгерской территории, особенно в Будапеште и вокруг него, находились крупные немецкие силы, а на решающих участках фронта использовались немецкие дивизии. Военная власть в стране еще со времени мартовского кризиса была сосредоточена в немецких руках. Кроме того, в стране в течение многих лет существовала идеологически близкая национал-социализму и одновременно резко антибольшевистски настроенная организация «Скрещенные стрелы» во главе с Салаши. Однако до сих пор ей не удалось обеспечить себе решающее влияние в стране. Теперь она с немецкой помощью пришла, наконец, к власти. 16 октября Хорти был арестован в будапештском дворце и вывезен в Германию, а регентом вместо него был назначен Салаши.
ОСВОБОЖДЕНИЕ ВЕНГРИИ ОТ НЕМЕЦКИХ ВОЙСК
Советские войска с новой силой возобновили свои атаки против 6-й и 8-й немецких армий. Одновременно
4-й Украинский фронт начал преследование отступавших с Восточных Карпат немецко-венгерских войск.
Нанесенный 17 октября удар армии Малиновского был нацелен на Дебрецен. Оттуда советские армии должны были продвигаться на Ньиредьхазу и Токай с целью овладеть переправами 8-й немецкой армии через Тиссу и отрезать пути отхода продолжавшим борьбу на стороне немцев частям 1-й венгерской армии. Измотанные танковые дивизии 6-й немецкой армии, медленно отступая, едва могли сдерживать натиск Красной Армии.
20 октября немцам пришлось оставить Дебрецен. В тесном взаимодействии два кавалерийских и один танковый корпус советских войск через день прорвали немецкую оборону и вышли к Ньиредьхазе, а головными танковыми частями — даже к Токаю, в то время как 8-я немецкая армия и венгры все еще осуществляли свой отход по узким горным долинам Тран-сильвании.
После прорыва Красной Армии на Токай судьба 8-й немецкой армии была, казалось, предрешена. Однако последним огромным напряжением сил немецким танкам удалось пробиться с запада через боевые порядки прорвавшихся советских войск и рано утром 23 октября соединиться южнее Ньиредьхазы с наступавшими с востока передовыми частями 8-й армии. При этом были также отрезаны прорвавшиеся подвижные советские войска.
В ходе четырехдневных ожесточенных боев заслон, созданный немцами южнее отрезанных советских войск, удалось удержать, несмотря на все атаки с севера и юга. Лишь остатки подвижных советских соединений, бросив всю технику, сумели пробиться на юг.
К концу октября 8-я немецкая армия занимала новую оборону по реке Тиссе у Токая. Восточнее Кошице она примкнула к 1-й танковой армии, которая при общем отходе также оттянула свой правый фланг, занимая дальше к северу хорошо подготовленную оборону по Карпатам вплоть до Ясло.
Тем временем 2-й Украинский фронт подтянул новые крупные силы в район между Нижней Тиссой и Дунаем. Южнее Байи его соединения были заменены
3-м Украинским фронтом. Малиновский полагал, что наступило время для нанесения удара по Будапешту. Перед ним была лишь 3-я венгерская армия, которой в качестве единственной немецкой помощи был придан для консультаций немецкий корпусной штаб без войск.
29 октября армия Малиновского прорвала венгерский фронт в направлении Кечкемета. В ходе стремительного преследования советские танки вышли в район юго-восточнее Будапешта, где наткнулись на противотанковые рвы.
Когда венгерский фронт у Кечкемета рухнул, стоявшему на Тиссе штабу 6-й немецкой армии было немедленно поручено организовать оборону в междуречье Дуная и Тиссы, куда уже подтягивались новые силы. Испытанные в боях за Добренек немецкие танковые дивизии, находившиеся в тот момент на пополнении, были брошены из района севернее Сольнока во фланг наступавшей на Будапешт советской группировке, из-за чего юго-восточнее венгерской столицы оказалось возможным для немцев удержать крупное предмостное укрепление на восточном берегу Дуная.
С большой силой разгорелись бои в районе Цеглед, Сольнок, в ходе которых немецким войскам пришлось отойти на правый берег Тиссы и начать постепенно отступление к северу. Однако связь их командования с Будапештом на западе и с обороной по Тиссе на востоке была сохранена, и прорыв армии Малиновского на север не удался. Венгры после прорыва их обороны у Кечке-мета отошли на длинный дунайский остров Чепель и обеспечили прикрытие столицы с юга. Превосходство войск Малиновского между Дунаем и Тиссой было настолько подавляющим, что немецкие войска постепенно были оттеснены на рубеж Геделле, Эгер, Токай, хотя их связь с Будапештом сохранилась.