Наиболее сильную оборону гитлеровцы создали на канале Рейн — Херне (группа фон Лютвица), на Рейне (5-я танковая армия), в районе Зигбурга и восточнее (15-я полевая армия). Большое влияние на организацию немецкой обороны в Руре оказало мнение германских промышленников. Их беспокоила не бессмысленность продолжения войны со стороны Германии, а опасность того, что войска при обороне и отходе могут применить тактику «выжженной земли», которую они широко применяли на советско-германском фронте. Монополисты потребовали от командующего группой армий «Б» фельдмаршала Моделя, чтобы подчиненные ему войска щадили промышленные предприятия Рурского района.
Ликвидация немецких войск, окруженных в Руре, началась почти без оперативной паузы.
После 10 апреля сопротивляемость немецких войск стала еще ниже. В связи с этим американская авиация с 12 апреля прекратила активные действия против окруженной группировки: во-первых, наземные войска не встречали таких опорных пунктов, для подавления которых нужны были бомбардировщики; во-вторых, авиации было запрещено бомбить железнодорожный подвижной состав, т. к. американское командование намеревалось использовать его на восстанавливавшихся дорогах Германии; в-третьих, и это имело немалое значение, еще в начале апреля военный министр СИТА Стимсон принял меры, чтобы спасти Рур от разрушения. Вполне очевидно, что на это решение оказали влияние и американские промышленные круги, имевшие там крупные капиталовложения. Вследствие этого Эйзенхауэр, хотя и считал «основательную ликвидацию войск противника в Руре военной необходимостью», потребовал от войск по возможности обходить населенные пункты и избегать нанесения бесполезного или излишнего вреда существующим промышленным объектам.
14 апреля войска 9-й и 1-й американских армий соединились у Хагена, разрезав группировку немецких войск на две части. Фельдмаршал Модель отдал приказ с 17 апреля прекратить сопротивление. Чтобы не идти на официальную капитуляцию, он распустил остатки группы армий «Б», разрешив солдатам, не имевшим оружия, разойтись по домам. Те же, у кого оставалось оружие, должны были пробиваться к центру Германии, а блокированным гарнизонам разрешил сдаться в плен. Сам Модель исчез, и след его нигде не был обнаружен. Офицеры его штаба утверждали, что он покончил с собой. Немцы прекратили сопротивление и стали сдаваться в плен. 18 апреля американцы заняли Рур.
Теперь перед правительством и командованием Соединенных Штатов и Англии встал вопрос о планах заключительного этапа вооруженной борьбы. Они разрабатывались с учетом того положения сторон, которое сложилось на территории Германии. Определяющим являлся тот факт, что Красная Армия сосредоточила на Одере, в 60 км от Берлина, до 1 млн. человек, в то время как войска союзников находились от столицы Германии на расстоянии свыше 300 км. По мнению командовавшего тогда 1-й американской армией генерала Брэдли, прорыв к Берлину мог быть достигнут ценой потери 100 тыс. человек. Эйзенхауэр сосредоточил главные усилия союзных войск на дрезденском направлении. Это решение было отражено в директиве главнокомандующего экспедиционными войсками от
2 апреля 1945 г.
Черчилль и английский комитет начальников штабов настаивали на том, чтобы союзники сосредоточили главные усилия для наступления на северном направлении, и прежде всего на Берлин, с целью овладения столицей Германий. Как писал Черчилль в своих мемуарах, он считал тогда, что «главная и подлинная цель англо-американских армий — Берлин» и что их «фронт в Европе должен уходить как можно дальше на восток».
Однако, вследствие того, что английские войска на континенте составляли всего четверть экспедиционных сил и что решение Эйзенхауэра поддерживалось в Вашингтоне, Черчилль не мог настоять на признании своих соображений и вынужден был согласиться с намеченным планом действий.
СТРАТЕГИЧЕСКИЕ БОМБАРДИРОВКИ ГЕРМАНИИ АВИАЦИЕЙ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ И АНГЛИИ
Наступление союзных войск в Западной Европе в 1945 г. сопровождалось интенсивными воздушными бомбардировками германской территории.
До второй половины 1944 г. налеты американской и английской авиации на Германию проводились нерегулярно и значительного влияния на состояние германской экономики не оказывали. Из общего тоннажа бомб, сброшенных на Германию англо-американской авиацией за время второй мировой войны, 72% падает на период после 1 июля 1944 г.
Это объяснялось рядом причин: во-первых, военно-воздушные силы Англии и Соединенных Штатов до вторжения на континент не имели полного господства в воздухе над территорией противника, во-вторых, для обеспечения операций по высадке в Северной Африке в 1942 г., вторжению в Италию в 1943 г. и открытию второго фронта в Европе в 1944 г. было необходимо сосредоточивать крупные силы авиации.