С середины 1944 г., когда поражение Германии стало очевидным, а ее противовоздушная оборона была крайне ослаблена, стратегические бомбардировки германской территории американской и английской авиацией получили широкий размах.
Цель и задачи стратегических бомбардировок территории Германии были определены на конференции в Касабланке в январе 1943 г. В директиве Объединенного комитета начальников штабов от 21 января 1943 г., направленной командующему бомбардировочной авиацией, говорилось: «Вашей основной задачей является прогрессивно нарастающее разрушение и дезорганизация военной, промышленной и экономической системы Германии и подрыв морального духа немецкого народа до такой степени, при которой способность его к вооруженному сопротивлению смертельно ослабнет».
Основными объектами стратегических бомбардировок в порядке важности и очередности разрушения в директиве намечались: верфи, где строились и собирались подводные лодки, предприятия авиационной промышленности, транспортная система, нефтеперерабатывающие заводы и предприятия по производству синтетического горючего и, наконец, объекты военной промышленности противника.
В этой же директиве сказано, что американская бомбардировочная авиация должна действовать днем, применяя прицельное бомбометание, а английская авиация — ночью, применяя бомбометание по площади.
Однако на практике массированные налеты и ночью и днем оказались бомбометанием по площади и вели к разрушению германских городов, уничтожению населения. Общее количество бомбового груза, сброшенного на территорию Германии, составило 2700 тыс. т. Население Германии остро почувствовало на себе ужасы войны, развязанной фашистами.
Среди крупных налетов союзной авиации на германские города выделяются бомбардировки Гамбурга в конце июля — начале августа 1943 г. и Дрездена в феврале 1945 г. В Гамбурге был разрушен 61% жилых домов города, убито 41.800, ранено 37439 человек. Несколько тысяч человек пропало без вести. В результате бомбардировки Дрездена, которая по существу не имела военно-стратегического значения в период, когда Германия находилась непосредственно перед крушением, от действий американской авиации погибло более 120 тыс. человек.
Стратегические бомбардировки Германии авиацией Соединенных Штатов и Англии не достигли основной цели — разрушения военной экономики Германии, которая вплоть до второй половины 1944 г. увеличивала объем выпускаемой военной продукции. Лишь со второй половины 1944 г. воздушные налеты англо-американской авиации оказали некоторое влияние на снижение объема продукции, выпускавшейся в Германии. Уменьшилось, в частности, производство горючего, т.к. бомбардировками были разрушены заводы по выпуску синтетического бензина.
Однако решающее значение в упадке германской экономики имели территориальные потери. В условиях фашистской диктатуры и многолетнего террора в Германии ее поражение могло быть и действительно было достигнуто только разгромом немецких вооруженных сил и занятием территории Германии.
2. ОСВОБОЖДЕНИЕ АВСТРИИ. КОНЕЦ БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ В ИТАЛИИ
ОСВОБОЖДЕНИЕ АВСТРИИ КРАСНОЙ АРМИЕЙ
Во время войны Австрия была превращена в один из наиболее мощных арсеналов Германии. Добыча железной руды и выплавка стали увеличились за 1938—
1944 гг. в 2 раза, производство чугуна — почти в 3 раза, добыча нефти — в 18 раз. Созданная на этой базе военная промышленность бесперебойно снабжала германскую армию самолетами, танками, артиллерийскими орудиями и другими'видами вооружения.
Почти все мужское население Австрии в возрасте от 18 до 60 лет служило в немецкой армии. Однако и в этой стране развивалось подпольное движение Сопротивления, участники которого осуществляли саботаж и диверсии в военной промышленности, собирали деньги в помощь семьям заключенных в концлагеря и казненных. В отдельных районах страны (Верхняя Австрия, Штирия) возникли небольшие партизанские группы.
В октябре 1943 г. Московская конференция министров иностранных дел СССР, США и Англии приняла декларацию, в которой присоединение Австрии к Германии, произведенное в 1938 г., объявлялось несуществующим и недействительным. Правительства трех держав заявили, что они «желают видеть восстановленной свободную, независимую Австрию». Вместе с тем в декларации подчеркивалось, что Австрия несет ответственность за участие в войне на стороне Германии и при окончательном урегулировании будет принято во внимание, какой вклад в освобождение страны внес австрийский народ.