2-й Белорусский фронт под командованием маршала К.К. Рокоссовского должен был форсировать Одер, разгромить штеттинскую группировку противника и овладеть рубежом Анклам, Деммин, Мальхин, Виттенберге. Важнейшим результатом наступления войск фронта должно было стать отсечение 3-й танковой немецкой армии от остальных сил группы армий «Висла», а затем уничтожение ее войск в прибрежных районах
Балтийского моря. Такое развитие событий обеспечивало с севера наступление войск маршала Г.К. Жукова.
В ударную группировку 2-го Белорусского фронта входили три общевойсковых армии: 65, 70, 49-я генералов П.И. Батова, B.C. Попова и И.Т. Гришина, а также 1, 3 и 8-й гвардейские танковые, 8-й механизированный и 3-й гвардейский кавалерийский корпуса. Действиям войск маршала К.К. Рокоссовского должен был содействовать частью своих сил Балтийский флот.
Для поддержки наступления наземных войск всех трех фронтов привлекались крупные силы авиации: 4, 16, 2 и 18-я воздушные армии генералов К.А. Вершинина, С.И. Руденко, С.А. Красовскогои маршала А.Е. Голованова а также авиация Балтийского флота.
В 5 часов утра (по московскому времени) 16 апреля
1945 г. 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты под командованием маршалов Г.К. Жукова и И.С. Конева перешли в наступление на берлинском стратегическом направлении. Началась Берлинская операция. Артиллерийская подготовка с кюстринского плацдарма продолжалась 20 мин.
Впервые в ходе войны для освещения поля боя были включены более 150 мощных зенитных прожекторов, ослепивших пехоту противника. Одновременно авиация нанесла мощные удары по опорным пунктам и артиллерийским позициям противника. Однако артиллерия и авиация не подавили полностью огневую систему немецкой обороны, и германскими войсками было оказано ожесточенное сопротивление. Введенные во второй половине дня в сражение две танковые армии не смогли оторваться от своей пехоты и были вынуждены действовать в ее боевых порядках. Наступление приняло характер последовательного овладения немецкими оборонительными позициями.
Особенно напряженная борьба развернулась за Зее-ловские высоты, хорошо укрепленные и являвшиеся ключевыми позициями на дальних подступах к столице Германии. Немецкое командование подтянуло сюда танки, которые во взаимодействии с авиацией, используя выгодные позиции на высотах, вели огонь по наступающим советским войскам.
17 апреля после воздушного удара 800 бомбардировщиков дальнего действия, короткой, но мощной артиллерийской подготовки войсками 8-й гвардейской армии во взаимодействии с 1-й Гвардейской танковой армией Зееловские высоты были взяты. 19 апреля был прорван весь одерский оборонительный рубеж немцев на глубину до 30 км.
В более благоприятных условиях развивалось наступление войск 1-го Украинского фронта. Здесь была менее сильная, чем на Зееловских высотах, оборона противника. Используя свое количественное и качественное превосходство, советские войска уже в ходе 40-минутной артиллерийской подготовки форсировали под прикрытием дымовой завесы реку Нейсе. Введенные в сражение 3-я и 4-я Гвардейские танковые армии к вечеру 18 апреля завершили прорыв всего нейсенского оборонительного рубежа и, разгромив основные силы
4-й немецкой танковой армии, начали развивать стремительное наступление на Берлин с юга.
С 19 по 25 апреля советские войска вели ожесточенные бои по окружению и одновременному расчленению берлинской группировки немецких войск. Армии правого крыла 1-го Белорусского фронта, преодолевая сопротивление и контратаки немецких войск, продолжали продвигаться и вышли 21 апреля к юго-восточ-ным и северо-восточным окраинам Берлина. 25 апреля 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты зам-
кнули кольцо окружения вокруг двух изолированных группировок немецких войск: одной — в районе Берлина, второй — в районе Котбуса (эта группировка получила название франкфуртско-губенской по названию городов, между которыми она занимала фронт к началу операции). Каждая из них насчитывала до 200 тыс. человек.
В это же время успешно проходило наступление 2-го Белорусского фронта. Войска этого фронта 20 апреля форсировали южнее Штеттина (Щецина) оба рукава Одера и прорвали немецкую оборону к западу от реки. Этим ударом они оттянули на себя резервы немцев и не допустили их использования для усиления берлинской группировки и обороны Берлина.
Таким образом был завершен первый этап Берлинской операции. Окружение и расчленение группировки немецких войск на берлинском направлении катастрофически ухудшило положение германских войск и приблизило час их окончательного поражения. Война перешла на улицы столицы Германии.