В ночь на 25 апреля Гитлер подписал приказ о сфор-мированиии особого оперативного штаба «Б» (Южная Германия) во главе с генералом Винтером для обороны южных районов. На севере был создан «Штаб обороны Северной Германии» во главе с гросс-адмиралом Деницем.
В этот же день произошло еще одно важное событие. Передовые подразделения 1-го Украинского фронта —
5-й гвардейской армии генерала А.С. Жадова — встретились на берегу Эльбы в районе Торгау с разведгруппами 5-го корпуса 1-й американской армии. Соединение в центре германской территории союзных армий имело огромное значение. Немецкий фронт был рассечен. Войска вермахта, действовавшие в Северной Германии, оказались отрезанными от войск, находившихся в южной части рейха.
ПРОДВИЖЕНИЕ АМЕРИКАНО-АНГЛИЙСКИХ ВОЙСК ДО ЭЛЬБЫ
После блокирования в Руре группы армий «Б» на Западном фронте образовалась брешь шириной более чем 200 км. Для заполнения ее ОКВ направило семь плохо укомплектованных дивизий, переброшенных с юга Германии и из Дании. Все они были сведены в 11-ю армию «Блюментрит». Западного фронта как такового фактически уже не существовало.
Еще 28 марта в ходе наступления севернее Рура Монтгомери отдал приказ, согласно которому 21-я группа армий должна была захватить Северо-германскую равнину. Он допускал возможность некоторой задержки в выполнении этой задачи, поскольку 9-й американской армии предстояло оставить часть сил в Руре, а
2-й английской армии вместе с 1-й канадской потеснить противника, блокированного западнее устья Эльбы. Очищение устья Эльбы необходимо было для того, чтобы превратить крупнейший немецкий порт Гамбург в базу союзных армий и тем самым сократить их сухопутные коммуникации.
Решение Монтгомери отражало заинтересованность правящих кругов Великобритании в быстром захвате Северной Германии, а также их стремление вступить в Берлин раньше Красной Армии. Черчилль в то время считал, как это он выразил в письме к Эйзенхауэру 2 апреля 1945 г., «чрезвычайно важным», чтобы встреча вооруженных сил США и Англии с Советскими Вооруженными Силами произошла «как можно дальше на Востоке».
Поэтому Монтгомери и планировал создание группировки войск на Эльбе севернее Магдебурга.
После окружения Рура 12-я группа армий предприняла наступление к Эльбе. 3-я американская армия, имевшая в голове 20-й корпус, 4 апреля заняла Кассель,
11 апреля — Эрфурт, а на следующий день — Веймар. 1-я армия провела перегруппировку, высвободила полностью 7-й корпус для движения на восток. 11 апреля продвижение 12-й группы армий к Эльбе велось уже на всем ее фронте. Сопротивление противника этой группе было спорадическим. Разбитые немецкие части отходили небольшими группами, не имея в тылу подготовленных позиций, на которых они могли бы занять оборону. Многие из них уклонялись от боя и ожидали случая оказаться обойденными, чтобы сдаться в плен. 18 апреля передовые части американских бронетанковых дивизий вышли на Эльбу.
На следующий день началось наступление Красной Армии на Берлин, и Симпсон получил приказ Эйзенхауэра дожидаться подхода советских войск к Эльбе.
На правом крыле 21-й группы армий 2-я английская армия двигалась в общем направлении на Гамбург, Любек. Монтгомери пишет, что «сопротивление продвижению 2-й английской армии было легчайшим на правом фланге и в центре». Ее 8-й и 12-й корпуса 23—24 апреля вышли на Эльбу на участке Люнебург, Гамбург. 30-й корпус встретил сопротивление лишь в районе Бремена, который удалось захватить 26 апреля, а в конце апреля он вышел к устью Эльбы.
Арнем канадцы заняли 15 апреля.
6-я группа армий предприняла наступление в Южной Германии. Только 16 апреля ее передовые части подошли к Нюрнбергу.
1-я французская армия, не встречая сопротивления, быстро продвигалась на юг. В ходе этого наступления она захватила Штутгарт, который по плану нужно было занять 7-й американской армии.
21 апреля Эйзенхауэр направил начальнику Генерального штаба Красной Армии информацию о развитии военных действий на Западном фронте. Он сообщал, что операции, намеченные планом от 28 марта, осуществлены и приближается время, когда американские войска начнут операцию второстепенного характера в направлении на Линц. Тут же он обратил внимание на то, что продвижение американских армий в центральном секторе было таким быстрым, что их коммуникации значительно растянулись.
Как указывалось, передовые американские и английские дивизии вышли на Эльбу 14—18 апреля. Пока подтягивались к реке главные силы американцев, Советские Вооруженные Силы начали 16 апреля последнее сокрушительное наступление на Одере.