Группа армий «Висла» к утру 2 мая, сохранив свой фронт непрорванным, вышла в результате отхода примерно на рубеж Виттенберге, Пархим, Бютцов, Бад-До-беран. Группа армий Монтгомери, захватившая еще в предшествующие дни плацдармы на почти не оборонявшейся немецкими войсками Эльбе, перешла в наступление в направлении Балтийского побережья и провинции Шлезвиг-голыптейн. Для прикрытия своего продвижения она выдвинула на восток один корпус американцев, который в течение 2 мая достиг рубежа Людвигслуст, Шверин, Висмар.
Вследствие этого удара по незащищенному тылу группы армий «Висла» последняя оказалась всего лишь на расстоянии 20—30 км от фронта советских войск. В тот же день командующие обеими армиями — 21-й и 3-й танковой, не дожидаясь начала переговоров о повсеместном прекращении огня, установили личный контакт с американцами и добились того, что их повернутые фронтом против Красной Армии войска получили право, сложив оружие в ходе дальнейшего отступления, перейти линию фронта американцев. Обе армии были спасены от безоговорочной капитуляции на поле боя, которая неизбежно привела бы их в плен к советским войскам. Их главные силы в самый последний момент исчезли за американским фронтом.
Немецкие соединения в районе Гамбурга, поддержанные последними вылетами немецкой авиации, оказали еще кратковременное сопротивление форсировавшим Эльбу в районе Лауэнбурга англичанам, но затем, под впечатлением известия о смерти Гитлера, прекратили сопротивление. Гамбург был без боя занят англичанами и избавлен от дальнейших разрушений. 2 мая бои в этом районе и западнее, вплоть до реки Везер, прекратились.
Англичане остановились на рубеже, проходившем севернее Любека и Гамбурга. Особых действий с немецкой стороны, предшествующих общей капитуляции, здесь не требовалось, т. к. фронта против советских войск не было.
Совершенно иным было положение 12-й немецкой армии южнее Потсдама. Прикрыв 1 мая отходящие разбитые войска 9-й немецкой армии, она попала примерно в такое же положение, как и группа армий «Висла». Осложняющим моментом было то, что американцы стояли за такой водной преградой, как Эльба, форсирование которой следовало не только организовать технически, но и согласовать с американцами. В сложившейся обстановке наиболее благоприятным пунктом для переправы был район Тангермюнде. Обороняемый рубеж на реке Хафель обеспечивал некоторую защиту с тыла, который подвергался опасности лишь под Хафельбергом, где советские войска оказывали сильное давление. Сюда 12-я немецкая армия перебросила на автомашинах одну дивизию, сняв ее с южного фланга.
В течение 2 мая 12-я немецкая армия, прикрываясь арьергардами, начала отступление и проводила его в расчете на быстрый отрыв от преследовавших советских войск почти непрерывными дневными и ночными переходами. Пока походные колонны выходили на Эльбу, штаб армии вошел в переговоры с американцами в районе Стендаля. Он просил разрешения о переправе через Эльбу всей армии, включая также вольнонаемный состав и взятых ею под защиту беженцев. В разрешении на переправу беженцев было отказано.
5 и 6 мая были использованы на то, чтобы под защитой большого предмостного укрепления в районе Ферхланд, Тангермюнде, восточнее Стендаля, переправить через Эльбу многочисленных раненых и больных, в том числе и небоеспособные остатки 9-й немецкой армии.
7 мая переправы были освобождены для переброски последних ведущих бой частей, и в тот же вечер немецкая армия полностью оказалась на западном берегу Эльбы.
ПРАВИТЕЛЬСТВО ДЕНИЦА
В обстановке крушения рейха финансовая олигархия Германии видела непосредственную задачу в том, чтобы, всемерно удерживая фронт против наступавшей Советской Армии, дать возможность англо-американским войскам оккупировать как можно большую часть Германии. Путь к решению и стратегических, и тактических задач эти круги видели в скорейшем создании и функционировании такого правительства, которое было бы признано законным западными державами.
23 апреля Шпеер появился в бункере имперской канцелярии и имел с Гитлером продолжительную беседу. От имени крупных промышленников он потребовал назначения на пост преемника Гитлера не кого-либо из числа нацистских бонз, претендовавших на это, — Гиммлера, Бормана, Геринга, Геббельса, а командующего военно-морским флотом адмирала Деница.