По строжайшему приказу Гитлера, они любой ценой должны были удержать за собой богатейшие хлебные районы Правобережной и западных областей Украины, Никополь с его предприятиями по добыче и переработке марганца, Криворожский бассейн, богатый железной рудой, и Крым, прочно прикрывая коммуникации южного крыла германо-советского фронта.
Гитлеровское командование еще надеялось на восстановление своей обороны и по Днепру. Вот почему оно с таким упорством стремилось удержать за собой корсунь-шевченковский плацдарм, выгодный для нанесения флангового удара как по левому крылу 1-го Украинского, так и по правому крылу 2-го/Украин-ского фронтов, а также плацдарм южцее Шрс^поля, который прикрывал Криворожский бассейн и позволял нанести удар на Мелитополь по тылу 4-го Украинского фронта и пробиться к крымской немецко-румынской группировке.
Наступление намечалось развернуть от реки Припять до Черного моря и провести его в два этапа. На первом этапе планировалось окончательно ликвидировать оборону противника по Днепру и выйти на Южный Буг. На втором этапе предполагалось развитием наступления в глубину рассечь стратегический фронт врага и выйти на рубеж Ровно, Могилев-Подольский, река Днестр.
24 декабря 1943 г. ударная группировка 1-го Украинского фронта перешла в наступление и в первые же три дня овладела на главном направлении сильным опорным пунктом врага Радомышлем. Успешно развивая наступление, войска фронта при активной помощи партизан в первых числах января 1944 г. освободили от фашистских захватчиков Новоград-Во-лынский, Бердичев и Белую Церковь. В результате Жи-томирско-Бердичевской операции, завершившейся 15 января, 1-й Украинский фронт нанес 1-й и 4-й танковым армиям врага чувствительный удар и продвинулся за три недели на запад от 80 до 200 км. Но его левый фланг по-прежнему оставался на Днепре, в районе Ржищева.
Туманным утром 5 января начали наступать войска
2-го Украинского фронта под командованием генерала армии И.С. Конева. Преодолевая яростные контратаки, они ворвались в Кировоград и к утру 8 января освободили город. Враг был отброшен на запад на 40—50 км.
Однако сомкнуть свои фланги западнее Днепра 1-му и 2-му Украинским фронтам не удалось. В районе Кор-сунь-Шевченковского образовался выступ, глубоко охваченный с флангов советскими войсками. Здесь упорно оборонялись девять пехотных, одна танковая дивизии и одна моторизованная бригада. Ликвидация этой сильной группировки противника явилась первоочередной задачей двух Украинских фронтов.
В последних числах января по разбитым и раскисшим из-за ранней весны дорогам двинулись навстречу друг другу войска 1-го и 2-го Украинских фронтов. 28 января они соединились в районе Звенигородки. Кольцо окружения замкнулось. В «котле» оказалась крупная вражеская группировка. Отклонив предложенную капитуляцию, противник безуспешно пытался вырваться из окружения.
Ожесточенные бои по ликвидации корсунь-шевчен-ковской группировки продолжались до 18 февраля. В ходе этих боев 55 тыс. вражеских солдат и офицеров было убито, более 18 тыс. взято в плен. Противник потерял здесь все свое вооружение и боевую технику.
Лишь отдельные группы противника, в том числе часть генералов и высших офицеров, на танках и бронетранспортерах под прикрытием разыгравшейся пурги выбрались из окружения. До 3 тыс. человек, главным образом раненых, было вывезено из «котла» немецкой авиацией.
После завершения этой блестящей операции обстановка на стыке 1-го и 2-го Украинских фронтов коренным образом изменилась. Создались благоприятные условия для наступления наших войск к Южному Бугу и Днестру. Одновременно с проведением этой операции войска правого крыла 1-го Украинского фронта
27 января предприняли наступление из района западнее Сари через труднопроходимый лесисто-болотистый район и освободили города Ровно и Луцк. Была очищена от врага и Шепетовка. В результате правое крыло 1-го Украинского фронта нависло над проскурово-каменецкой группировкой противника.
Теми же январскими неделями 3-й и 4-й Украинские фронты предпринимали неоднократные попытки разбить никопольско-криворожскую вражескую группировку, но успеха не имели. К концу февраля им удалось освободить от захватчиков эти важнейшие районы марганцевых и железорудных разработок. Теперь можно было повести наступление с целью полного освобождения Правобережной Украины и Крыма.