Войска 3-го Украинского фронта нанесли тяжелое поражение 6-й немецкой и 3-й румынской армиям. Только в междуречье Днепра и Южного Буга были разгромлены 9 пехотных и танковая дивизия врага. Понесли серьезные потери и утратили боеспособность еще 20 пехотных, танковых и моторизованных дивизий врага. Противник потерял здесь 51 тыс. солдат и офицеров убитыми и пленными.
К началу 1944 г. сухопутный фронт отодвинулся далеко на запад, но немецко-фашистское командование стремилось любой ценой удержать Крым, обладание которым сковывало значительные силы советских войск, серьезно затрудняло действия Черноморского флота и, наконец, позволяло оказывать политическое давление на союзников Германии в Юго-Восточной Европе и Турцию.
В свою очередь, поражение гитлеровских захватчиков на Правобережной Украине поставило в чрезвычайно невыгодное положение 17-ю немецкую армию в Крыму. Ею командовал генерал Енеке, обладавший репутацией крупного специалиста по созданию фортификационных сооружений. В составе армии было 7 румынских и 5 немецких дивизий, она имела до 200 тыс. солдат и офицеров, около 3600 орудий и минометов, 5400 пулеметов, свыше 200 танков и штурмовых орудий и 150 самолетов, базировавшихся в Крыму.
Освобождение Крыма было возложено на войска 4-го Украинского фронта, которым командовал генерал Ф.И. Толбухин, Отдельную Приморскую армию генерала
А.И. Еременко, Черноморский флот под командованием адмирала Ф.С. Октябрьского и Азовскую военную флотилию адмирала С.Г. Горшкова. Им должна была активно помогать авиация дальнего действия. В составе сухопутных войск, предназначенных для освобождения Крыма, насчитывалось около 470 тысллеловек^ 5982 орудия и миномета, до 560 танков и самохйдно-артил-лерийских установок и 1250 самолетов.
Ставка Верховного Главнокомандования решила совместными ударами войск 4-го Украинского фронта из района Сиваша и Перекопа и Отдельной Приморской армии с плацдарма на Керченском полуострове в общем направлении на Севестополь при поддержке Черноморского флота и крымских партизан разгромить 17-ю немецкую армию и освободить Крым. Координацию действий сухопутных и военно-морских сил осуществляли представители Ставки маршалы К.Е. Ворошилов и А.М. Василевский.
Наступление советских войск с севера началось 8 апреля. После мощной артиллерийской и авиационной подготовки в сражение вступили советские танки и пехота. Гитлеровцы в беспорядке отходили на юг, бросая технику и вооружение.
Ясно представляя опасность, которая создалась для немецких войск, действовавших на Керченском полуострове в связи с потерей позиций на Перекопском перешейке, гитлеровское командование начало отвод их на запад. Оно рассчитывало организовать в районе Симферополя новую оборону и попытаться остановить здесь наступление советских войск.
Но соединения Отдельной Приморской армии немедленно перешли в преследование, не позволяя врагу занять заранее подготовленные позиции. 11 апреля наступающие войска овладели Керчью и в течение дня продвинулись на 45 км. На следующий день они прорвали Ак-Монайские укрепленные позиции противника и завершили освобождение Керченского полуострова.
Наступавшие с севера войска 51-й армии 4-го Украинского фронта под командованием генерала Я.Г. Крей-зера, преследуя отходившего противника, 13 апреля ворвались в Симферополь и в тот же день разгромили оборонявшийся там немецкий гарнизон. Стремительно продвигаясь на юг, главные силы этого фронта 15 ап-
реля подошли с севера к Севастополю и завязали ожесточенные бои на внешнем оборонительном обводе. 17 апреля к укрепленным позициям Севастополя вышли и соединения Отдельной Приморской армии. 18 апреля она была переименована в Приморскую и подчинена 4-му Украинскому фронту. В командование армией вступил генерал К.С. Мельник.
Большую помощь наземным войскам оказывали летчики 4-й и 8-й воздушных армий генералов К.А. Вершинина и Т.Т. Хрюкина, авиация флота. Подводные лодки и торпедные катера наносили удары по наземным целям и вражеским конвоям в море.
5 мая начался штурм севастопольских укреплений. В ходе трехдневных тяжелых кровопролитных боев войска прорвали укрепленные позиции противника и 9 мая овладели крепостью и важнейшей военно-морской базой на Черном море — городом Севастополем. После ожесточенных уличных боев к исходу дня вражеский гарнизон прекратил сопротивление. Лишь остаткам вражеских войск удалось бежать на мыс Херсонес, но там они были уничтожены или взяты в плен. 12 мая операция по освобождению Крыма была завершена. Гитлеровцы здесь потеряли более 100 тыс. солдат и офицеров, не считая потерь на море, и всю боевую технику.
2. ЗАВЕРШЕНИЕ ОСВОБОЖДЕНИЯ СОВЕТСКОЙ ТЕРРИТОРИИ