Италии действовала 15-я группа армий — всего 19 дивизий, в том числе 2 бронетанковые, 1 воздушно-десантная и 4 отдельные танковые бригады. Американские и английские военно-воздушные силы, предназначавшиеся для действий в Италии и прилегающих к ней районах, насчитывали около 4 тыс. самолетов. В составе союзного военно-морского флота на Средиземном море имелось свыше 3 тыс. кораблей различных типов.
Стратегическое положение немецких войск в Италии было весьма уязвимым. Из-за недостатка сил невозможно было прикрыть морское побережье, где во многих местах могли высадиться англо-американские десанты.
1944 год на средиземноморском театре начался с подготовки десантной операции у Анцио (южнее Рима) с целью обойти правый фланг немецких оборонительных позиций на рубеже Гарильяно, Кассино, открыть дорогу на Рим и занять столицу Италии (ближайшая цель). Решение на эту операцию было принято на совещании союзных командующих 26 декабря 1943 г. и подтверждено на аналогичном совещании союзников в Маракеше (Марокко) 7—8 января 1944 г.
Ряд частей и соединений, предназначенных к отправке в Англию для участия в операции «Оверлорд», был задержан. Американские военные руководители согласились также оставить для обеспечения высадки у Анцио 50 десантно-высадочных судов.
Высадке десанта у Анцио предшествовала предварительная авиационная подготовка, продолжавшаяся три недели (с 1 по 21 января 1944 г.). Союзная авиация бомбила мосты, шоссейные и железные дороги и аэродромы в Центральной Италии.
12 января в наступление перешли 9 дивизий 5-й американской армии с задачей прорвать фронт обороны противостоящего противника — 5 дивизий из состава 10-й немецкой армии — и обеспечить тем самым высадку десанта у Анцио.
Развить первоначальный успех войскам 5-й армии не удалось, т. к. к 20 января силы немцев возросли до 9 дивизий. Однако задача была выполнена. Основные резервы 10-й немецкой армии были использованы для того, чтобы остановить наступление 5-й американской армии.
В этой благоприятной обстановке в ночь на 22 января началась высадка 6-го американского корпуса численностью более 40 тыс. человек. Высадка войск на берег проходила «при почти незначительном сопротивлении». Это объясняется тем, что немецкие войска были скованы южнее, на рубеже рек Сангро и Га-рильяно, а переброска войск с севера была затруднена в результате нарушения итальянскими партизанами линий коммуникаций.
В момент высадки у Кессельринга под руками были всего два немецких моторизованных батальона.
Не встретив серьезного сопротивления, союзные войска в течение первого дня захватили плацдарм. Но развить успех не удалось.
Немецкое командование сосредоточило в конце января к району высадки десанта пять дивизий 15-й армии, в том числе две танковые и одну моторизованную. Союзное командование в это же время имело на плацдарме немногим более трех дивизий. Промедление с переходом в наступление высадившихся войск дало возможность новым германским дивизиям прибыть с севера. Поэтому запоздалая попытка войск 6-го корпуса перейти в наступление 29 января успеха не имела.
16 февраля после трехнедельной подготовки три немецкие дивизии нанесли контрудар у Анцио на участке 3 км. В ходе двухдневных тяжелых боев немецкие войска продвигались очень медленно и с большими потерями. Они подошли на расстояние 12 км к побережью. Дальнейшее наступление было приостановлено в то время, как командование союзников решилось на обратную погрузку на суда.
Флот и авиация союзников помогли войскам удержать этот плацдарм. Против наступавших немецких войск были брошены колоссальные воздушные силы.
В районе Кассино 5-я американская армия дважды предпринимала наступление на узком участке фронта (10 ферваля и 15 марта). Однако все попытки союзников прорваться через этот сектор в тот период потерпели неудачу. К 23 марта наступила стабилизация и бои приняли местный характер.
Только 11 мая войска 5-й и 8-й армий возобновили наступление и стали теснить противника к Риму.
18 мая войска 8-й армии выбили немцев из развалин Кассино. При проведении артиллерийской подготовки англичане истратили 10 тыс. снарядов на участке полка и до 100 тыс. снарядов в полосе корпуса.