В 4 часа 30 минут 15 августа, в «день Наполеона», началась высадка воздушнодесантной боевой группы. В течение получаса были сброшены парашютисты, а с рассветом начали приземляться планеры и транспортные самолеты. За день вся воздушно-десантная группа, насчитывавшая 5100 человек, высадилась. Противник не оказал ей никакого сопротивления в воздухе. Несмотря на столь благоприятные условия, из-за недостаточной подготовки летчиков было потеряно 148 планеров из 407, а из 287 т груза, сброшенного на парашютах в течение первых двух дней, десантным частям попало лишь 40%. Тем не менее воздушно-десантная боевая группа выполнила свою задачу.
Утром того же дня под прикрытием авиации и военно-морского флота началась высадка морского десанта. В первый день вторжения авиация произвела около 4249 самолета-вылетов. Основные ее усилия направлялись на то, чтобы ожесточенной бомбардировкой узлов дорог, мостов и переправ через реки Дюрале и Аржан не допустить подхода немецких войск к району высадки десанта.
Для проведения операции на юге Франции было выделено 10 американских и французских дивизий и воздушно-десантная группа, сведенные в две армии — 7-ю американскую и французскую армию «Б», а также до 1000 танков и около 4700 боевых и транспортных самолетов. Продвигаясь в глубь побережья, они к 19 августа заняли плацдарм 90 км по фронту и до 50-60 км в глубину.
Основные усилия войск на приморском фланге направлялись на захват портов Тулой и Марсель. На остальном участке фронта намечались пассивные действия, имевшие целью подготовить условия для дальнейшего наступления на север.
Согласно приказу, 2-й французский корпус начал наступление на Иер, Тулон, Марсель. При этом, наступая, корпус разделился на пять групп. Три группы, каждая из которых состояла из усиленной пехотной дивизии, получили задачу наступать одновременно на все три города, чтобы блокировать их с суши и при поддержке авиации и флота захватить. Четвертая группа (части
1-й французской бронетанковой дивизии и алжирские стрелки) прикрывала наступление на Тулон и Марсель с севера. Пятая группа являлась резервом командира корпуса.
Вскоре после наступления французские войска заняли Иер. К 28 августа при помощи вооруженных сил Сопротивления и восставшего населения они овладели Тулоном.
В Марселе вспыхнуло восстание. В нем принимали участие десятки тысяч марсельцев и бойцов движения Сопротивления. Восставшие почти полностью очистили город и порт до подхода французских войск. 28 августа Марсель был занят.
Пока французский корпус занимал порты Марсель и Тулон, части 6-го американского корпуса наступали на север и северо-запад. Специально созданный разведывательный отряд продвигался в направлении на Гренобль, встречая незначительное сопротивление разрозненных групп 157-й немецкой резервной дивизии. За ним шла 36-я американская пехотная дивизия. 22 августа ее передовые части заняли Гренобль.
Отряды Сопротивления и разведка сообщили американскому командованию, что дороги, ведущие к Лиону с востока и юго-востока, не заняты противником. Однако американцы не воспользовались возможностью совместно с силами Сопротивления захватить Лион и перерезать пути отхода 19-й армии на север.
21 августа основные части 36-й пехотной дивизии были повернуты на Монтелимар, куда они подошли 25 августа и остановились. Тем временем все войска 19-й армии находились в долине Роны в движении на север.
2 сентября союзные войска вступили в Лион, освобожденный в основном силами Сопротивления.
К 11 сентября американо-французские войска вышли в район Дижона, к западу от которого соединились с частями 3-й американской армии, подошедшими туда с северо-запада, из района Труа. Немецкие войска успели отойти из Юго-Западной Франции на северо-восток, хотя и понесли значительные потери от сил Сопротивления.
С выходом американо-английских войск на рубеж Сены перед командованием союзных экспедиционных сил встал вопрос о путях дальнейшего наступления на Германию. Обнаружились две точки зрения. Генерал Монтгомери, который продолжал руководить действиями всех сухопутных экспедиционных войск, и другие английские командующие настаивали на том, чтобы нанести удар всеми англо-канадскими и основными американскими силами на северном направлении с целью обхода линии Зигфрида с севера и дальнейшего продвижения в глубь Германии. Командующий 12-й американской группой армий генерал Брэдли и другие американские генералы полагали целесообразным сосредоточить главные усилия в центре фронта с целью прорыва с ходу линии Зигфрида и продвижения в Германию с запада.