БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ НА ЗАПАДНОМ ФРОНТЕ В СЕНТЯБРЕ — НОЯБРЕ 1944 ГОДА
22 сентября в ставке Эйзенхауэра в Версале было проведено совещание с командующими групп армий (кроме Монтгомери), на котором рассматривался окончательный вариант плана операций союзных войск на Европейском театре военных действий.
На совещании был принят план, согласно которому 21-я группа армий при поддержке 1-й американской армии, открыв Антверпенский порт, наносила удар по Руру с севера. 12-я группа армий оказывала поддержку 21-й группе, приняв от нее полосу 8-го английского корпуса, и развивала наступление на Кельн и Бонн. 6-й группе армий указывалось, что она может продолжать операции по захвату Мюлуза и Страсбурга.
Таким образом, в основу этого плана легла «стратегия широкого фронта» (наступательные операции одновременно на ряде направлений фронта с нанесением главного удара севернее Рура).
Основные положения плана операции 21-й группы армий в Голландии были рассмотрены союзным командованием еще 10 сентября. Главная цель этой операции — захватить на Рейне плацдарм, с которого развить затем наступление в обход Рура с севера. Для участия в ней кроме 21-й группы армий привлекалась еще и воздушно-десантная армия. Американцы должны были оказывать помощь 21-й группе армий в течение всей операции. Начало наступления намечалось на 17 сентября.
12-я группа армий, оказывая помощь 21-й группе армий, предпринимала операции севернее и южнее Арденн с целью преодоления позиции «Зигфрид» и выхода к Рейну южнее Рура.
Союзное верховное командование намеревалось одной операцией 21-й группы армий решить две задачи, имевшие стратегическое значение: захватить плацдарм на Нижнем Рейне и освободить от противника морские подступы к Антверпену.
Немецкие войска спешно готовились к обороне в Голландии и на подступах к Руру с запада. Наряду с 15-й армией в начале сентября была сформирована 1-я парашютно-десантная армия. Ей была поставлена задача: оборонять Кампинский канал от Антверпена до Маастрихта протяжением по фронту около 100 км. Сначала она имела в своем составе лишь две слабые дивизии, но в первой половине сентября получила несколько истребительно-противотанковых частей и подтянутые из Голландии и Бельгии подразделения, сформированные из личного состава тыловых служб, 20 батарей зенитной артиллерии, изъятых из противовоздушной обороны страны и другие подкрепления из 15-й армии.
На направлении главного удара 21-й группы армий (на фронте около 85 км) оборонялся 88-й армейский корпус, силы которого были эквивалентны 2—2,5 дивизиям. В полосе 30-го английского корпуса находилась дивизия «Вальтер», прикрывавшая дороги на Эйндховен с юга. В тылу у Арнема на отдыхе располагался штаб
2-го танкового корпуса СС с одной боевой танковой группой, о чем не знало английское командование.
Соотношение дивизий в полосе наступления 2-й английской армии было примерно 2 1, а на направлении главного удара — 4 1 в пользу союзников. В авиации и танках на их стороне было абсолютное превосходство.
Наступление с фронта и высадка воздушно-десантных войск в тылу германских войск начались 17 сентября 1944 г. В целом операция не дала ожидаемого результата. К 26 сентября войска продвинулись на узком фронте на глубину до 80 км и были остановлены. Высаженная в районе Арнема английская воздушно-десантная дивизия оказалась изолированной и была разгромлена. Командованию союзников не удалось достигнуть успеха.
Неудача наступления союзных войск в Голландии привела к временной стабилизации положения сторон на Западе.
16 ноября 1944 г. 1-я и 9-я американские армии предприняли наступление к востоку от Ахена, которое окончилось безрезультатно. В том же месяце войска
6-й американо-французской группы армий, которая была создана в середине сентября 1944 г., осуществили удар на южном участке фронта с целью изгнания немецких войск из Эльзас-Лотарингии. 1-я французская армия
22 ноября овладела Бельфором и вышла к Рейну к северу от Базеля, обойдя с юга фланг немецких войск в Вогезах. 23 ноября американо-французские войска вступили в Страсбург. Вскоре весь Северный Эльзас был очищен от немецких войск. Лишь в районе Кольмара на французской территории гитлеровцы продолжали удерживать участок фронта около 40 км в глубину и до 45 км по фронту.
Начиная с октября 1944 г. немецкое командование, стремясь воспрепятствовать использованию союзниками порта Антверпен, приступило к интенсивному обстрелу территории Бельгии самолетами-снарядами. За шесть последующих месяцев по бельгийской территории было выпущено более 5 тыс. самолетов-снарядов, потери от которых достигли 8 тыс. убитыми и 23,5 тыс. ранеными. В Антверпене и Льеже более одной пятой зданий было серьезно повреждено или разрушено.