— Я хочу с вами поговорить, — спокойно сказал я Марди. — Вы не будете возражать, если я провожу вас домой?
Она кивнула. Я почувствовал облегчение.
— Вы не против, если мы скоро уйдем?
— Когда хотите, — ответила она.
Гудсон вернулся быстро и принес джин с лимоном. Увидев меня, он помрачнел.
— Она не для тебя, мальчик, — сказал он. — У тебя на кухне уже есть девочка.
Я покачал головой.
— Ты опоздал, — сказал я. — Мы с Марди старые друзья. Как только она допьет джин, мы уйдем, и я ее провожу.
Гудсон повернулся к Марди:
— Я предупреждал вас, что этот тип тратит свое время на кражи того, что ему не принадлежит, и все тащит домой.
Марди засмеялась.
— Я бы хотела, чтобы меня утащили. Уже поздно, Берни, и мне пора идти.
— Подарите мне еще один танец, и я вас отпущу, — простонал он.
Я кивнул ей из-за плеча. Я не хотел, чтобы все это выглядело неожиданно. Пока они танцевали, я подошел к Эдди и сказал, что уезжаю. Он настолько накачался, что не стал бы возражать, даже если бы я сказал ему, что собираюсь покончить с собой.
— Только не порти ее, — пролепетал он. — Она, кажется, хорошая девушка.
Я знаком показал Марди, что подожду ее на лестнице. Я не хотел, чтобы Даун знала, что мы ушли вместе. Незачем доставлять другим пищу для размышления.
Минут через пять ко мне присоединилась Марди. На ней была маленькая шляпка и меховое манто. Выглядела она отлично. Такси мы поймали быстро.
— Какой адрес назвать ему? — спросил я.
Она колебалась, потом сказала:
— У меня нет никакого адреса… У меня нет дома… Может, в какой-нибудь отель?
— А багаж? — удивился я.
— Он на вокзале. Можно поехать туда и забрать его. Но я хочу успеть на первый поезд.
— В таком случае, я предлагаю вам поехать ко мне. Даю вам слово, я не имею в виду ничего плохого. Я просто предлагаю вам крышу над головой и надеюсь, что вы не откажетесь.
Она внимательно посмотрела мне в лицо и кивнула:
— Большое спасибо. Это очень мило с вашей стороны.
Трудно поверить, но я сам слышал эти слова.
Глава 13
В игру вступает Марди Джексон
За время короткого путешествия от дома Гудсона до моей квартиры мы не промолвили ни одного слова. Мне казалось невероятным, что Марди сидит рядом со мной и едет ко мне домой.
Обычно, когда у девушки появляется такое желание, я уверен, что она знает, на что идет. С Марди совсем другое дело. В ней было что-то такое… Я не знаю, что… И в подобных ситуациях некоторые парни не пытаются добиться своего, но в данном случае я решил полагаться на судьбу.
Она спокойно сидела в углу и смотрела в окно. При уличном свете я хорошо видел ее. В своей маленькой шляпке и с мехом до горла она казалась очень красивой.
Мы доехали до моего дома, и я расплатился с таксистом.
Мы не спеша поднимались по лестнице, и я нервничал, как бы мой сосед напротив не вздумал торчать у двери. Но было уже два часа ночи, и я надеялся, что он спит.
Мы вошли ко мне, я спокойно закрыл дверь, зажег свет и швырнул шляпу на табуретку.
— Фу! — облегченно вздохнул я. — Я боялся, что нас увидит какой-нибудь идиот.
Она вошла в комнату и огляделась.
— А у вас очень мило… не думала, что у вас так много книг.
Она подошла к миниатюрному бару в углу. Мы разговаривали шепотом, как два заговорщика. Я подошел к ней.
— Что вы хотите выпить? — спросил я. — Может быть, немного виски с имбирем… и спать…
Она снова посмотрела на меня. Я видел, что она немного сомневается во мне. Не боится, нет, просто, не совсем уверена во мне.
Я улыбнулся ей.
— Вы не должны бояться меня. Я знаю, о чем вы подумали, но можете забыть обо всем. С другой женщиной — да. Но не с вами. Нет. Я полагаю, что вы никогда не пришли бы сюда, если бы не нуждались в помощи, а я готов вам помочь.
Она смягчилась.
— Чуть-чуть виски с имбирем, — тихо сказала она.
Пока я готовил выпивку, она села в большое кресло. Со своего места я видел только ее макушку и кончики ног. Она сняла манто и положила на ручку кресла. Было немного прохладно, и я включил электрообогреватель. Я приготовил напитки, дал ей бокал и встал у камина.
Она вытянулась в кресле и иногда посматривала на меня. Я не торопил ее. Я полагал, что она сама сумеет сопоставить факты; я радовался, что просто вижу ее.
— Мне нужна ваша помощь, — наконец заговорила она.
— Я помогу вам. Если у вас неприятности, не бойтесь. Мы будем действовать вместе.
— Почему вы хотите помочь мне, мистер Мейсон?