Том 3. Басни, стихотворения, письма

    Во храме проповедник
(Он в красноречии Платона^* был наследник)
Прихожан поучал на добрые дела.
Речь сладкая, как мед, из уст его текла.
В ней правда чистая, казалось, без искусства,
    Как цепью золотой,
Возъемля к небесам все помыслы и чувства,
Сей обличала мир, исполненный тщетой.
   Душ пастырь кончил поученье:
Но всяк ему еще внимал и, до небес
   Восхи́щенный, в сердечном умиленье
  Не чувствовал своих текущих слез.
Когда ж из божьего миряне вышли дому,
    «Какой приятный дар!»
Из слушателей тут сказал один другому:
    «Какая сладость, жар!
Как сильно он влечет к добру сердца народа!
А у тебя, сосед, знать, черствая природа,
  Что на тебе слезинки не видать?
Иль ты не понимал?» — «Ну, как не понимать!
   Да плакать мне какая стать:
   Ведь я не здешнего прихода».

XXVI Ворона

   Когда не хочешь быть смешон,
Держися звания, в котором ты рожден.
  Простолюдин со знатью не роднися;
   И если карлой сотворен,
   То в великаны не тянися,
   А помни свой ты чаще рост.

Утыкавши себе павлиным перьем хвост,
Ворона с Павами пошла гулять спесиво
   И думает, что на нее
Родня и прежние приятели ее
   Все заглядятся, как на диво;
   Что Павам всем она сестра,
   И что пришла ее пора
Быть украшением Юнонина двора.
Какой же вышел плод ее высокомерья?
Что Павами она ощипана кругом,
И что, бежав от них, едва не кувырком,
   Не говоря уж о чужом,
На ней и своего осталось мало перья.
Она-было назад к своим; но те совсем
  Заклеванной Вороны не узнали,
   Ворону вдосталь ощипали,
  И кончились ее затеи тем,
   Что от Ворон она отстала,
    А к Павам не пристала.

Я эту басенку вам былью поясню.
Матрене, дочери купецкой, мысль припала,
   Чтоб в знатную войти родню.
  Приданого за ней полмиллиона.
  Вот выдали Матрену за Барона.
Что ж вышло? Новая родня ей колет глаз
Попреком, что она мещанкой родилась,
А старая за то, что к знатным приплелась:
   И сделалась моя Матрена
    Ни Пава, ни Ворона.

XXVII Пестрые овцы

   Лев пестрых не взлюбил овец.
Их просто бы ему перевести не трудно;
  Но это было бы неправосудно —
  Он не на то в лесах носил венец,
Чтоб подданных душить, но им давать расправу;
А видеть пеструю овцу терпенья нет!
Как сбыть их и сберечь свою на свете славу?
    И вот к себе зовет
  Медведя он с Лисою на совет —
   И им за тайну открывает,
Что, видя пеструю овцу, он всякий раз
   Глазами целый день страдает,
И что придет ему совсем лишиться глаз,
И, как такой беде помочь, совсем не знает.
«Всесильный Лев!» — сказал, насупяся, Медведь:
   «На что тут много разговоров?
    Вели без дальних сборов
Овец передушить. Кому о них жалеть?»
Лиса, увидевши, что Лев нахмурил брови,
Смиренно говорит: «О, царь! наш добрый царь!
Ты верно запретишь гнать эту бедну тварь —
   И не прольешь невинной крови.
Осмелюсь я совет иной произнести:
Дай повеленье ты луга им отвести,
   Где б был обильный корм для маток
И где бы поскакать, побегать для ягняток;
А так как в пастухах у нас здесь недостаток,
  То прикажи овец волкам пасти.
   Не знаю, как-то мне сдается,
  Что род их сам собой переведется.
А между тем пускай блаженствуют оне;
И что б ни сделалось, ты будешь в стороне».
Лисицы мнение в совете силу взяло,—
И так удачно в ход пошло, что, наконец,
   Не только пестрых там овец —
    И гладких стало мало.
Какие ж у зверей пошли на это толки?—
Что Лев бы и хорош, да все злодеи волки.

Книга восьмая

I Лев состаревшийся

   Могучий Лев, гроза лесов,
  Постигнут старостью, лишился силы:
Нет крепости в когтях, нет острых тех зубов.
  Чем наводил он ужас на врагов,
И самого едва таскают ноги хилы.
    А что всего больней,
Не только он теперь не страшен для зверей,
Но всяк, за старые обиды Льва, в отмщенье,
Наперерыв ему наносит оскорбленье:
То гордый конь его копытом крепким бьет,
    То зубом волк рванет,
   То острым рогом вол боднет.
   Лев бедный в горе толь великом,
Сжав сердце, терпит всё и ждет кончины злой,
   Лишь изъявляя ропот свой
    Глухим и томным рыком.
Как видит, что осел туда ж, натужа грудь,
   Сбирается его лягнуть
И смотрит место лишь, где б было побольнее.
«О, боги!» возопил, стеная, Лев тогда:
  «Чтоб не дожить до этого стыда,
Пошлите лучше мне один конец скорее!
    Как смерть моя ни зла:
Всё легче, чем терпеть обиды от осла».

II Лев, серна и лиса

   По дебрям гнался Лев за Серной;
   Уже ее он настигал
   И взором алчным пожирал
   Обед себе в ней сытный, верный.
  Спастись, казалось, ей нельзя никак:
Дорогу обои́м пересекал овраг;
Но Серна легкая все силы натянула —
   Подобно из лука стреле,
   Над пропастью она махнула —
И стала супротив на каменной скале.
    Мой Лев остановился.
На эту пору друг его вблизи случился:
    Друг этот был — Лиса.
«Как!» говорит она: «с твоим проворством, силой,
  Ужели ты уступишь Серне хилой!
Лишь пожелай, тебе возможны чудеса:
  Хоть пропасть широка, но если ты захочешь,
    То, верно, перескочишь.
Поверь же совести и дружбе ты моей:
Не стала бы твоих отваживать я дней,
     Когда б не знала
  И крепости, и легкости твоей».
  Тут кровь во Льве вскипела, заиграла;
  Он бросился со всех четырех ног;
Однако ж пропасти перескочить не мог:
  Стремглав слетел и — до-смерти убился.
   А что́ ж его сердечный друг?
  Он потихохоньку в овраг спустился
И, видя, что уж Льву ни лести, ни услуг
     Не надо боле,
   Он, на просторе и на воле,
   Справлять поминки другу стал
И в месяц до костей он друга оглодал.