Жалость, скорбь, жажда мести, десятки других, отнюдь не противоречивых чувств вспыхивают в груди из тлеющей искорки; разгораются пожаром… Синицына стискивает зубы и, очертя голову, устремляется вперед…
Веревка, протянутая на уровне лица, больно врезается в кожу. Заставляет отпрянуть. Останавливает.
– А если это сигнальная?.. Вроде той нитки, что в подземелье?..
Синицына пятится к выходной двери, пока не задерживается около бесчувственного тела.
Текут минуты… Тишина не нарушается ни звоном, ни голосами, ни тревожной суетой. На улице моросит дождь. Все более и более сереет небо. С Басманной доносятся свистки милиционеров. Впереди – тьма и жуткое неизвестное, сзади – начало будничного дня.
– Вперед!..
Веревка с обоих концов укреплена на гвоздях в стене.
– Попадья белье сушит… – Синицына усмехается и чувствует прилив отваги.
Веревка дает хорошую мысль:
– Ведь «бородка» может очнуться… Опасно оставлять его позади.
Она снимает веревку с гвоздей и крепко скручивает ею неподвижное тело по рукам – по ногам. Плюс к этому – затыкает рот платком.
Дверь, ведущая внутрь, также без запора. Через нее проникают обрывки разговора. Не беда, если дверь скрипнет. Но она не скрипит.
Рабфаковка сначала просовывает голову. Перед глазами – передняя, на стене – трюмо, против него – вешалка с поповскими хламидами. В окно брезжит рассвет. Слова разговора отчетливо слышны. Разговаривают за следующей дверью.
– Батюшка, уверяю вас: вам не грозит ни малейшей опасности… Я третий год здесь. Делаю свои дела и все время вожу Чеку за нос…
– Посмотрим, кто ты есть… – бормочет рабфаковка и, войдя в переднюю, приникает глазом к замочной скважине.
Говорит человек с хищным носом и презрительно-властными глазами. Против него сидит поп – самый обыкновенный толстый столичный поп, за время революции немного обрюзгший и проглотивший что-то кислое. У попа в фигуре, в лице, в трясущихся руках, нетерпеливых движениях – боязнь и недоверие.
– Охотно вам верю, – говорит он, окая по-божественному, – охотно верю… Знаю вас за истинного поборника веры православной, за непреклонного и неутомимого… и неуловимого врага окаянных большевиков, но все-таки… Все-таки хотелось бы, чтобы моя скромная обитель была, так сказать, лишена неприятных возможностей, которые могут вредно отразиться на моем сане и положении, которое…
Человек с хищным носом грубо перебивает:
– Бояться вам абсолютно некого и нечего! Единственный человек, который представлял для меня некоторую опасность… очень малую… сегодня устранен. «Обитель» ваша, если позволено так выразиться, денно и нощно охраняется надежными людьми – моими товарищами по партии… Вы, – добавляет он с отрывистым, злым смехом, – теперь находитесь в социал-революционном окружении и должны чувствовать себя, по крайней мере, как у Христа за пазухой…
Человек с хищным носом великолепно понимает, что трусливого и блудливого попа ему не переубедить. Поп так же хорошо знает, что всякое его выражение разобьется о презрительный блеск прищуренных глаз «этого дьявола в образе человека». И тем не менее оба они барахтаются – один в нападении, другой в защите.
– Я, уважаемый Борис Федорович, только тогда почувствую себя «у Христа за пазухой», когда вы уберете от меня этого сумасшедшего молодца и когда ваше «окружение» будет снято. До тех пор…
– Хорошо! – холодно восклицает Борис Федорович и ударяет рукой по столу, давая этим понять, что разговор окончен. – Мы здесь пробудем максимум три дня. Затем уедем на Кавказ. Вы довольны?.. Скажите: «Да. Я доволен»… «Да. Я доволен»…
– Да, я доволен, – как эхо, повторяет поп. Потом стряхивает с себя гипнотическое оцепенение и вздыхает: – Мало ли что может случиться за эти три дня…
Как бы в подтверждение его слов – в передней за дверью раздается грохот, возня, испуганный голос женщины и язвительный мужской голос:
– Попалась, голубушка!
Дверь распахивается от пинка ногой, и изумленным взорам попа является картина: здоровенный мужчина держит в своих объятиях женщину в куртке. Женщина бледна, но глаза ее сверкают гневом и яростью.
– Подслушивала! – восклицает мужчина, волоча к человеку с хищным носом свою жертву. – Подслушивала у дверей!.. А Аветика ухлопала – в сенцах лежит без сознания…
Поп чуть не падает в обморок. Сидорин вскакивает со стула и хищной поступью приближается к женщине в куртке, фиксируя ее заострившимся взглядом.