«Мне и в голову не приходило лгать. Я только хочу получить некоторую плату за новости, которые вы получили от меня. Между Пылающим, который один, и Стальным, у которого так много помощников, любой, у кого есть мозг, знал бы, что выбрать. Конечно, я хочу, чтобы вы держали это в секрете. Я не хочу, чтобы меня преследовал вице-адмирал Айсберг,» — откровенно ответил Элджер.
Шквал неторопливо кивнул и сказал: «Расскажите мне подробности.»
«Как я уже упоминал ранее, я наткнулся и узнал Пылающего в казино „Золотая Монета“. Он поручил мне взять на заметку местонахождение Стального. Хе — хе, похоже, он хочет начать контратаку,» — усмехнулся Элджер. «Мы договорились о точке контакта. Я считаю, что эта информация стоимостью не менее 1000 фунтов.»
«1000 фунтов? Посмотри на багровую луну. Ты мечтаешь?!» — усмехнулся Шквал. «Это может оказаться ловушкой. Неужели ты этого не понимаешь? Пылающий вполне мог найти себе помощников, вот почему он осмеливается искать нас.»
«Не мне судить, ловушка это или нет. 500 фунтов. Меньше этого и я предпочту сделать вид, что ничего не произошло.» Элджер попытался аргументировать свою позицию причиной награды.
«300 фунтов. И ты должен последовать за мной кое-куда и остаться там на некоторое время. Это для того, чтобы ты не продал эту информацию другим и не испортили наши планы. Мы заплатим тебе, когда захватим Пылающего с помощью предоставленной тобой информации, или предоставим его дух. Не беспокойся. Еда, алкоголь и кровать будут бесплатными. Как бы то ни было, тебе повезло!
Если будут какие-то несчастные случаи, которые произойдут из-за тебя, хе-хе, я верю, что ты знаешь результат.» — предположил Шквал тоном, не допускающим отказа.
«Разумеется, как я и ожидал, с моим неизвестным прошлым и с тем, что я не слишком опасен, вероятность того, что они выберут временное заключение, намного выше, чем заставить меня замолчать… Однако я также подготовился и к худшему сценарию. Пока я не слишком беспечен, побег не проблема»… Элджер намеренно вел себя так, как будто он был перед дилеммой, сказав: «Не больше двух дней, или моя команда уйдет вместе с моим кораблем.»
«Я сообщу им, если это займет больше двух дней.»
В какой-то момент в ладони Шквала появился острый скальпель, и он заставил его прыгать и кружиться, как акробат.
После того, как Элджер подробно описал пункт связи на Эмирис-Авеню, 15 и соответствующие способы связи, Шквал больше ничего не говорил. Он повернулся и повел Элджера за собой, сворачивая на каждом углу; они оказались на неизвестной улице, прежде чем вошли в неприметный дом.
«Давно не виделись, синеволосый капитан корабля-призрака.» Дверь открыл старик с волосами скорее белыми, чем черными. Он был одет как местный житель и носил мешковатые панталоны.
«Старый Куинн. Вы действительно офицер разведки Адмирала Крови…» — намеренно произнес Элджер в изумлении.
Старый Куинн усмехнулся и сказал: «В слухах всегда есть доля правды. То, что вы считаете подделкой, вполне может быть реальным.»
Он не включил газовый настенный светильник, но держал в руке свечу с серебряным подсвечником, ведя Элджера и Шквала через темный холл в просторный подвал без окон.
«Ты останешься здесь ненадолго. Мои друзья и я будем следить за тобой, а также обеспечивать алкоголем и едой,» — сказал Старый Куинн со смехом. «Чтобы показать свою искренность, мы не собираемся забирать твое оружие.»
«Хорошо.» Элджер взял на себя инициативу и подошел к низкой кровати в подвале.
Старый Куинн закрыл тяжелую каменную дверь и запер ее за собой.
Шквал не стал задерживаться, а поспешил прочь, постоянно проверяя, не преследуют ли его.
Пересев в арендованный экипаж, он прибыл в лоэнский анклав в Байаме. Это был также жилой район высшего класса.
Войдя в садовое бунгало, Шквал увидел, что Мавети сидит на диване в гостиной и ждет его. Остальные либо лежали, либо стояли, либо сидели полукругом в окружении марионеток и зомби.
У Стального были толстые губы и смуглая кожа. Его волосы были завиты, как стальные шары, которые часто можно увидеть на фабриках.
«Насколько надежна информация?» Мускулы на его руках дрожали, источая вибрации огромной силы. Однако все его существо излучало холодное и зловещее чувство, как будто он не был живым существом.
Шквал кивнул. «Он пиратский капитан, который служит деньгам. Я уже задержал его у Старого Куинна. Если действительно есть проблема, он определенно не сможет покинуть то место живым. Я думаю, он это прекрасно знает.»