— Нет, меня пихнули в вечернюю школу на целых два года, учиться и работать сторожем. Святый Повелитель Штормов, можете представить себе это зрелище, как человек моего возраста вместе с кучей подростков учит и читает наизусть стихи? А подростки усваивают знания и запоминают слова куда быстрее моего! — на лице охранника появилось такое выражение, что стало ясно, сколь нестерпима ему сама мысль о тех днях.
Говоря, он похлопал себя по ноге и вздохнул.
— Увы, колени мои не выносят мокрой погоды, а иначе бы я работал учителем по вечерам на полставки. Да, эти ребята, с ними сам чувствуешь себя юным, но не стану отрицать, что работал бы ради денег. Когда у тебя жена и четверо детей, нужно понимать, что ты должен поддерживать семью.
— Сэр, чересчур уж много вы болтаете… Может, потому билетная компания наняла вас охранником… — Клейн улыбнулся и не стал продолжать разговор на эту тему.
— Я просто видел надписи-предупреждения у двери, прочёл, что здесь нельзя открывать банки рыбы зубатка. Честно говоря, никогда о такой не слышал.
На лице охранника вдруг появилось какое-то непростое выражение.
Он потëр нос и проговорил:
— Это закуска, очень распространëнная в таких местах, как восточный берег Фейсака и Архипелаг Гаргас. Зубаток солят, но кровь в них остаётся, а запах — запах никого не оставит равнодушным ни за что! Это вонь, и вонь отвратнейшая!
— Получается, это еда неизвестного происхождения… — Клейн засмеялся и сказал:
— Но я не думаю, чтобы кто-то прямо в очереди за билетами нарочно открывал банки консервов, или как?
— Нет, вы не поняли, к чему это. Может, когда-нибудь поймёте. — Во взгляде охранника мелькнул затаëнный страх. — Был тут у нас как-то один варвар с севера, покупал билет. Народу собралось много, набились, как в бочку, а он от этого очень встревожился и открыл банку. Меньше чем за десять секунд в вестибюле остался он да ещё несколько ребят.
— Это… это биологическое оружие… Как мой Пузырëк Биологического Яда, только для обычных людей… — рассмеялся Клейн.
— И в итоге он благополучно купил билет, а в правила и извещения у входа был добавлен новый пункт?
— Итог был для него неожиданным. Леди и джентльмен, что продавали билеты, тоже сбежали. Хе-хе, мозги у варваров, как вы знаете, соображают ещё хуже, чем у кудрявых бабуинов! — усмехался охранник. — Когда я был моряком, прошёл в море слух, что шайка пиратов захватила корабль купцов из Роллса. А, это город такой на восточном побережье Фейсака. Короче говоря, пираты с жадностью набросились на их грузы, но кто мог знать, что там были бочки, до краёв набитые зубаткой! Догадываетесь, какой был исход? Пираты падали в обморок, их рвало, бороться они были уже не способны, и экипаж сберëг свои сокровища.
— Любопытная история, — Клейн еле сдерживал смех.
Затем снова перевёл взгляд на доску объявлений и стал искать, что написано о корабле, чьё отправление было запланировано на пятое января.
Как профессионал, Клейн заранее погадал, какая дата подойдёт для выхода в плавание на этой неделе. Получалось пятое и восьмое число. А из пассажирских кораблей на Архипелаг Рорстед ему лучше всего подходили Святой Гавр и Белый Агат.
— Билеты ещё остались, и цены примерно те же: четыре фунта второй класс, тридцать пять фунтов первый… Люди, у которых от моря зависит выживание, так или иначе веруют в Повелителя Штормов. Даже в таких странах, как Интис и Фейсак, есть рыбаки и целые экипажи кораблей, тайно верующие в это запретное божество с надеждой, что оно будет хранить их в море… Имя Святой Гавр — из Церкви Повелителя Штормов. Это имя с историей… — Клейн всё обдумал и склонен был выбрать Белый Агат.
Не торопясь принимать решение, он повернулся к охраннику.
— Вы знаете что-нибудь о Белом Агате?
Охранник тут же заулыбался.
— А у вас, сэр, глаз-алмаз. Белый Агат — пароход, но у него есть и паруса. Максимальная его скорость — шестнадцать узлов. И капитан очень опытный. Он когда-то был боцманом во флоте короля Уильяма. То есть, нет, лучше это назвать Императорским Флотом. Король в Баламе всегда претендовал на титул Императора. Хе, в Императорском Флоте простому смертному можно стать в лучшем случае лишь боцманом, неважно, насколько ты выдающийся и способный. Нельзя стать офицером, если не будешь любыми путями угождать вышестоящим! Только тогда тебя порекомендуют в Морскую Академию Приц, как офицера запаса!
Так Элланд был вынужден оставить флот и в итоге пошёл на Белый Агат, где постепенно, шаг за шагом, дорос до Капитана.
Предлагаю вам взять каюту первого класса. Тогда в вашем распоряжении будут комнаты для трёх-четырëх слуг, помощник, обученный всем правилам этикета, собственный шеф-повар с превосходными кулинарными навыками, тихий спокойный ресторан, откуда можно полюбоваться пейзажем, особая комната для курения сигар и место, где можно собраться и поиграть в карты…