— Могло ли быть так, что Красный Череп просто проходил мимо, не намереваясь на нас напасть и грабить? Но при том, если они здесь не ради разбоя, зачем тогда вообще пошли этим маршрутом? Здесь легче всего попасться морскому флоту и кораблям Церкви. Даже Четыре Короля и Семь Адмиралов стараются держаться поскромнее, когда проходят морем поблизости… — Элланда переполняли сомнения, он чувствовал, что всё очень непросто.
— Осторожность убережëт от бед, мне нельзя быть беспечным… — Элланд отложил жёлто-коричневый телескоп и стал ходить туда-сюда.
Приподнял руку и сказал штурману:
— Пришвартуемся сегодня вечером в гавани Банси. Доложите о нашем столкновении с пиратами Флоту и Церкви.
По обычному расписанию следующей остановкой Белого Агата был порт Тиана, и путь туда, вероятнее всего, занял бы три дня на скорости в тринадцать узлов. И из порта Тиана наконец дошёл бы до столицы архипелага Рорстед в Байаме.
А был и более краткий путь из гавани Приц в Байам — путь, в котором остановку нужно было сделать только одну, на середине, в гавани Банси, около ста двадцати морских миль от гавани Дамир.
…
— Красный Череп и вправду ушёл? — спрашивал отец Донны Урди Бранч, подойдя к окну и глядя вдаль.
Кливс спокойно кивнул и сказал:
— Да.
Не успели договорить, как из-за двери донести крик матроса:
— Опасность устранена! Опасность устранена!
После официального подтверждения Донна и Дентон наконец успокоились и осмелились приблизиться к окну, посмотреть наружу.
— Пираты Красного Черепа так сильны? — Донна, широко распахнув глаза, искала вдали уже скрывшийся корабль.
— Очень сильны, — отвечал ей Кливс.
— А насколько? — стал тут выспрашивать Дентон.
Стоящий с противоположной стороны телохранитель Тиг поправил волосы и усмехнулся.
— Даже если не брать во внимание пушки и сотни пиратов на корабле — одни только капитан Джонсон и его правая рука Андерсон сами по себе невероятно мощны.
У Андерсона кличка Одноглазый. В королевстве за него назначено вознаграждение в пятьсот фунтов. Все мы, собравшиеся здесь, вместе с несколькими матросами, может, и одолели бы его в бою. А вот Джонсон по кличке Морской Волк запросто прикончит такого противника. Если Морской Волк на корабль проникнет, его никто не остановит. За него дают девятьсот, а то и до тысячи фунтов!
— Это много? — Донна дивилась могуществу Морского Волка и Одноглазого и назначенным за них вознаграждениям.
Насколько она помнила, отец зарабатывал всего тысячу пятьсот фунтов в год!
— Это очень немало, и вознаграждение даётся за них самих или за их головы. Те вещи, что при них, и награбленное — всё это можно оставить себе. Королевство всё это покупает по рыночной цене, а у человека к тому же есть возможность присвоить заморские трофеи, — объяснила Сесиль. — На море довольно могущественны пираты с вознаграждением в триста фунтов и выше. Пираты, за которых дают около тысячи, весьма знамениты в морях, которые они бороздят. А говорю я о просторах моря Соня и Туманного моря.
— И выходит, Четыре Короля и Семь Адмиралов славятся на всех Пяти Морях? — невинно спросила Донна.
Кливс весело отвечал:
— Да.
— И тогда пираты Красного Черепа знамениты по всему морю Соня? — сделала ëмкий логичный вывод Донна.
— Да, — кивнул Тиг.
— Но тогда почему же они сбежали? — Донна недоуменно моргала.
— А может быть, и не сбежали они… — Сесиль тоже терялась.
Кливс, глядя в окно, хмурил брови.
— Может, здесь какая-то другая причина. Может, они и не намеревались вовсе нас грабить, а просто встретили по пути.
— Другая причина? — и Донна вдруг стала догадываться.
— А не отпугнул ли их этот смирный и высокий, как каланча, посланник дяди Воробья? Да-а, страшно! — бурлили мысли в голове Донны.
Она взволнованно обернулась, посмотрела вниз и увидела, что у брата так же горят глаза.
Оба поджали губы и тут же поняли, что думают друг с другом в унисон.
— Пошли, прогуляемся по этому ярусу, — придумала Донна предлог вытащить брата из номера 305.
Когда вышли, Дентон приглушëнным голосом спросил:
— Пойдём искать дядю Воробья?
— Точно! — улыбнулась воодушевлëнная Донна. — Я видела, как он входил в номер 312.
…
В номере 312.
Пылающий Даниц, не упоминавший больше Вице-адмирала Айсберг, смотрел на развернувшийся Красный Череп и цокал языком, посмеиваясь.
— Их, должно быть, напугало заявление Флота о пушках и новости о том, как недавно уничтожили пиратскую шайку. Они на самом деле для того рискнули выйти грабить на этом маршруте, чтобы добыть достаточно денег и уйти с моря насовсем.