Выбора не было, и Квоту пришлось использовать свою последнюю плазменную гранату. Отпустив предохранитель, он забросил ее прямо в центр орды и в тот же момент выбежал на крышу, с силой захлопнув за собой дверь.
С характерным жужжащим звуком из стеклянного купола вылетел огненный столб, а ударная волна отбросила парня на несколько метров, разбрасывая повсюду обломки и маленькие молнии.
— Ква-а-а-аркха-а-а-а! — десятки оживших мертвецов закричали в агонии.
Там был мужчины и женщины, молодые и старые. Бунтовщики и лоялисты. Все те, кто жил в карантинной зоне, и кто просто забрел туда по случайности.
— Гха-а-а-а!
— Ха-а-а-ва-а-а!
— Са-а-а-а-ах!
От них прежних мало что осталось. Блюющие, смердящие и уродливые. С зеленой кожей и выпученными глазами. Встретившись с ними в бою, никто бы не испытывал к ним жалости. Но то, как они кричали, пока их плоть слезала с костей… Едва ли найдется человек, чье сердце не сожмется от этих криков.
По иронии судьбы, именно они и разбудили контуженого Квота, потерявшего сознание после взрыва.
— Кха-кха… — пытаясь встать на ноги, он вдруг схватился за свою грудь, не в силах терпеть нарастающую боль. — Гр-р-рха! Ха-а-а…
— Квот! Я иду за ним.
Ай’Джи выскочил из MCC, чьи раскручивающиеся лопасти едва не сдули его прочь, но в тот же момент его остановила чья-то рука.
— Ха? Ах!
— Дом рушится! — затянув брата назад в салон, Харт посмотрел на Квота и закричал так громко, как только мог. — Квот, беги!!!
Услышав крик, Квот обернулся и увидел, как центральная часть дома за какие-то мгновения сползла вниз. Тут же в его голове что-то щелкнуло, и он бросился к конвертоплану, позабыв обо всем на свете.
Почувствовав вибрацию, пилоты спохватились и оторвали машину от земли. Они могли бы улететь в любой момент, чтобы не рисковать жизнью группы. Но никто и не думал оставлять кого-то позади.
— Давай, давай же… — Харт стоял одной ногой на крыше, готовясь подхватить Квота, как только тот окажется рядом.
Квот же бежал так быстро, как только мог. Бежал, несмотря на боль в груди, звон в ушах и двоение в глазах. Еле переставляя ноги, он двигался навстречу спасению, вытянув вперед пальцы, чтобы схватиться за руку брата.
Он и понять ничего не успел, когда его тело стало безвольно лететь вниз.
Продолжая тянуться к брату, чей шлем Квот даже не смог разглядеть, его вдруг затянуло под падающие обломки. В полете они лишь слабо ударялись о его броню, отскакивая в разные стороны. Но когда Квот ударился о землю, все они накрыли его, словно лавина.
Нагрудник был пробит, и кристалл жизни ударного раздавил первый же камень. В тот же миг из тела бойца исчезла вся боль, а сознание погрузилось во мрак.
Последним, что он увидел, был неисправный интерфейс постепенно затухавшего визора. И к моменту, когда красный свет окончательно потух, рядовой Квот был уже мертв.
MCC летал над грудой обломков, некогда бывшей самым высоким домом в округе. Облако пыли сильно мешало обзору, а садиться в карантинной зоне было опасно. Ударным только и оставалось, что пытаться выйти с Квотом на связь.
— Квот. Квот, ответь. Квот, ты меня слышишь?
Группа Зеленых молчаливо наблюдала за тем, как Харт безрезультатно повторял одни и те же слова, надеясь услышать на другом конце голос брата. Никто не хотел торопить его, понимая, что тот был готов в любой момент бросить все и отправиться искать Квота хоть в одиночку. Но тут из кабины вылез один из пилотов и передал остальному отряду новый приказ из штаба.
— До взрыва меньше получаса. Нам приказано сворачивать миссию и вернуть MCC на базу, чтобы помочь в перевозке гражданских. Первая группа уже эвакуировалась из города и ждет вас в северном лагере.
— …
Выслушав доклад, Харт молча убрал палец от уха и продолжил смотреть на обломки, пока пилот не вернулся в кабину. Через секунду конвертоплан стал набирать высоту и заодно закрыл створки десантного отсека.
— Как только закончим расследование, я подам прошение о переводе в регулярные войска, — наконец сказал Харт, словив на себе удивленные взгляды окружающих.
— … Версу это не понравится. Если ты… — Ай’Джи уже хотел образумить брата, но тот резко его прервал.
— Наша работа не стоит никаких привилегий. Уж лучше быть простым регулярным, чем и дальше участвовать в этом… в этом… дерьме. И если лейтенант или кто-то другой того же мнения, то ничто не мешает перевестись в регулярки вместе со мной.
Джи не нашлось, что ответить. Похоже, в какой-то степени он и сам разделял позицию Харта, хоть и не думал о переводе в другое подразделение.