Земля в тех краях умирала. Цветы завяли — даже трава не росла. Ни мошек, ни птиц. Лишь изголодавшиеся волки выбегали туда в поисках падали.
Природа прежде не сталкивалась с подобным. Многие существа оказались не готовы к таким изменениям, из-за чего неизбежно погибали и становились пищей для падальщиков. Но и те уже начинают покидать этот умирающий край. Ведь лишившись пастбища, их добыча ушла в другое место.
Пусть леса стали вырубать значительно раньше, но ситуация с полями стала такой в течение одной недели. Именно столько времени понадобилось Отвергнутым, чтобы перечеркнуть историю здешней природы, тянувшуюся веками.
Сейчас на дороге, по которой когда-то проезжали повозки и кареты с торговцами, гулял песок. И лишь автомобильные шины были способны впечатать его в землю.
Стандартный шестиколесный транспорт гильдии для перевозки небольших отрядов в виде черного броневика с защитой от магии направлялся в сторону границы. Когда на пути встал блокпост гильдии, машина останавливалась и сидящий в ней Верс показывал постовым один единственный пропуск. После этого больше ни на одном посту ее останавливать не стали.
Во время поездки у одного бойца из отряда возник вопрос о месте их назначения. О чем он и спросил своего командира.
— Верс, а ты уверен, что я правильно еду? — Морж, сидящий на водительском месте, с сомнением поглядывал на дорогу. — Мы проехали уже три блокпоста, но так и не свернули в сторону Ватомира. Ты же сказал, что нам туда.
— Таков был план. Именно в Ватомир сказал приехать фельдмаршал, если мы хотим встретить свою судьбу. И мы отправимся туда. Но перед этим заедим в одно место. Путь до него займет чуть больше времени, чем до Ватомира, но спешить нам все равно некуда.
Заглянув в салон, лейтенант посмотрел на сидящих там бойцов. Броневик был просторным, что позволило разместить в нем три ряда сидений — по три в каждом ряду. Но поскольку это была боевая машина, все пассажирские места могли быть расставлены у стенки, чтобы было удобней выходить через заднюю дверь. Правда, сейчас в этом не было необходимости.
В первом ряду сидел Дрозд, Глитч и Квот. Во втором — Лаки и Харт. Ну а на последних местах удобно устроились Ай’Джи и Третий, раскидывающих между собой игральные карты.
Версу, в общем, было до фонаря, чем они там занимались. Повернулся он для того, чтобы поговорить с одним конкретным бойцом.
— Дрозд, можешь проверить карту?
— Конечно, сэр. Что мне нужно найти? — достав терминал, капрал открыл на нем карту местности и приготовился искать пункт назначения.
— Город Эс-Мада.
Броневик резко затормозил, и сидящие внутри лишь благодаря ремням безопасности не разлетелись по всему салону.
— Ты ебанулся⁈
Вопреки логике, этот выкрик пришел от того, кто и решил резко остановить машину.
— Морж, гх… Зачем ты?.. Ох…
— Какая Эс-Мада, кент⁈ — пока Верс потирал свою спину, Морж серьезно разозлился. — Мало того, что она находится на территории Нового Преиха, так заклинание создателя еще и должно было превратить ее в настоящую адскую обитель! Да нам в жизни не попасть в нее без армии с танками и генералами!
— Ты конченый⁈ Нахрена ты тормоз вдавил⁈ Агх!
Глитч, отстегнув ремень, вышел из машины, чтобы размять кости. Сейчас его, как и остальных, больше беспокоила эта резкая остановка. Но когда все ударные последовали его примеру и вышли наружу, то боль начала потихоньку проходить и они наконец задались тем же вопросом, что и Морж.
— В-вы серьезно?.. — как только Дрозд проверил, цел ли терминал, то в неверии посмотрел на лейтенанта. — Вы хотите вернуться в это место после всего, что там произошло?
— Кх, нет. Но у нас и выбора нет — там могут быть зацепки по личности фельдмаршала. И будет глупо соваться в Ватомир, не узнав о нашем враге, когда появился такой шанс.
— В иной раз я бы согласился с вашей логикой, но Эс-Мада… — Квот высказался с аналогичным скептицизмом в голосе. — Конечно, мы знаем о случившемся там только со слов других, но, сэр… вы же были там лично. Кому, как не вам, знать об ужасах, которые творятся в столице после ухода армии?
— И-извините, а что именно случилось в Эс-Маде?
После вопроса Лаки все посмотрели на него с удивлением. Наверное, его неосведомленность озадачила гусей куда сильнее, чем желание Верса вернуться в тот город.
Ударные, в общем, даже не знали, как ответить на такой вопрос. Им казалось, что уже все в Отвергнутых должны об этом знать. Но, разумеется, никто не стал попрекать новичка за его незнание. Перед вылазкой в опасное место жизненно необходимо, чтобы каждый член отряда знал, куда он отправляется.