— Ладно, давай вернемся к делу… Если продолжим говорить об этом, лейтенант точно сделает нам выговор.
— И то верно.
Так, чуть поговорив на сторонние темы, бойцы наконец выбросили из головы мысли об ужасном инциденте. И пусть одного разговора было мало, чтобы окончательно о нем забыть, Харт хотя бы стал выглядеть не так подавленно. Да и Лаки смог почувствовать, что его отношения с новым отрядом сдвинулись с мертвой точки.
А между тем… буря лишь усиливалась по мере приближения ударных ко дворцу.
По широкой площади, где когда-то собирались аристократы со всего города, гулял ветер. Его завывания отскакивали от стен разрушенных домов и разносились по улицам Эс-Мады. Это была дворцовая площадь — место, где под конец битвы Отвергнутые взяли многих солдат и гражданских в плен. Именно здесь сопротивление столичного гарнизона было подавлено окончательно.
И теперь это место стало памятником тому недолгому, но имеющему долгоиграющие последствия сражению. По случайности именно эта площадь является эпицентром «Абсолютного Нифльхейма». И именно здесь было особенно много ледяных монстров.
Морозные гончие, что передвигались на шести конечностях, стаями шныряли по развалинам в поисках добычи. Разнообразная нежить, облаченная в обледеневшие доспехи, сотнями безвольно бродила прямо по центру площади. Твари с восемью глазами и острыми клыками, чьи тела были подобны большим орангутанам, укрывались в домах, но ни на секунду не отводили взгляд от заснеженных улиц. И в довершение — гигантский ледяной змей, длинное тело которого периодически мелькало во вьюге, стал серьезным препятствием на пути ударных.
Отряд остановился на развилке, где пересекались сразу три узкие улицы и сама площадь. Перед финальным рывком они оценивали обстановку, чтобы найти наиболее безопасный маршрут. Но с этим возникли проблемы.
— Сэр… — отменив приближение в своем визоре, Дрозд оторвался от наблюдения и обратился к Версу. — Боюсь, без боя нам ко дворцу не пробраться. Я могу предложить лишь идти напрямую, чтобы добраться туда как можно скорее.
— Через нежить… хм. Кто-то может определить вид этих мертвецов?
— Ну… судя по всему, это гирьфы. Дальние родственники умертвий, — чуть приглядевшись к противнику, Харт без труда опознал их. Вот только это не особо помогло. — Одним ударом меча они могут перерубить кости в наших незащищенных местах, хотя саму броню им вряд ли удастся пробить. В любом случае плохая затея идти на них в открытую.
— Проблема в том, что раз они из того же мира, что и мы, у них также должно быть развито «чутье»… — Глитч, который пусть и не был осведомлен о способностях этой нежити, высказал логичное предположение. — Нет, это точно хреновая идея. Стоит нам напасть или получить удар хотя бы от одного гирьфа, все остальные тут же узнают об этом. Будет много шума.
— А на шум стянутся остальные монстры… я согласен с Пятым и Седьмым, лейтенант. А что вы скажете?
Верс не сразу ответил на вопрос своего заместителя. Приложив пальцы к подбородку, он стал обдумывать, как лучше поступить. Ибо каждый вариант не казался ему приемлемым.
Но в конце концов выбрать пришлось. Может, не идеальный, но план Верс все-таки придумал.
— … Выберем наименее опасный путь. Слева от нежити много гончих, так что туда мы точно не пойдем. Справа же сидят орангутаны. Мы не знаем, нападут ли последние, но они видятся мне гораздо опасней гирьфов. Мы пойдем через центр, стараясь обходить крупные скопления нежити. Есть шанс, что вьюга скроет нас, но в ней у нас также будет ограниченный обзор. Так что двигаться будем змейкой и очень быстро, — еще раз посмотрев на площадь, где как раз собирался новый буран, Верс повернулся к бойцам и достал оружие из-за спины. — Огонь будем открывать в крайнем случае и только по команде. Харт, у них ведь тоже кристаллы жизни в груди, да?
— Так точно.
— Вот туда и цельтесь в случае чего. Вопросы есть?
Ударные ничего не ответили, а лишь крепче сжали свои винтовки. Конечно, план командира не был идеальным, но ничего лучше им в голову не пришло. А раз так, им оставалось лишь в идеале выполнить поставленную задачу.
— Тогда за мной.
Собравшись с духом, Верс развернулся лицом к площади. В тот же момент ему на плечо упала рука Дрозда. Остальные последовали его примеру. Так, держась друг за друга, чтобы не потеряться в метели, отряд приготовился к длинному забегу. Собравшись с духом, лейтенант выбежал на площадь и рванул вперед, пока следом за ним непрерывно двигались бойцы.