Как и ожидалось, вьюга стала отличным прикрытием от посторонних глаз. Забежав в нее, пять силуэтов тут же оказались потеряны из виду, так что ни гончие, ни другие монстры их обнаружить уже не могли. Но главная опасность ждала впереди.
Хотя ударные должны были плохо ориентироваться в условиях нулевой видимости, но встроенный в интерфейс их визоров компас позволял без труда определить направление. Однако в остальном им приходилось полагаться лишь на четкость своего зрения.
Поскольку сканеры высоких температур были бесполезны для поиска нежити, Верс менял траекторию движения лишь тогда, когда замечал впереди скопление непонятных теней. Стоит только врезаться в одну из них, и ударных тут же атакуют. А в таком невыгодном положении это стало бы для них наихудшим из всех возможных исходов.
Движение змейкой было крайне эффективно. Бойцы уже отбежали от развилки на приличное расстояние, но благодаря реакции Верса никто так и не встретился с гирьфами.
И все же их движение замедлилось ближе к середине.
Теней вокруг становилось гораздо больше, из-за чего лейтенант не успевал так быстро строить новый маршрут. К тому же снег по мере приближения ко дворцу стал выше, что также доставляло отряду некоторые неудобства. В итоге все свелось к тому, что на половине пути Верс и его люди стали двигаться практически шагом.
Несмотря на все, бойцы не проронили ни слова. Даже во вьюге никто из них не знал, услышит ли их разговоры нежить. Они уже и так сильно рисковали, отправившись сюда. Не было причин усложнять их и без того тяжелое положение.
Лейтенант ни на секунду не прекращал осматриваться. Враги окружали его отряд со всех сторон, и малейшая ошибка могла привести к фатальному исходу. Но ударные все равно продолжали двигаться вперед. Их цель была уже так близко, что, казалось, еще рывок, и можно будет попасть во дворец.
Однако стоило им пройти еще несколько метров, как Верс поднял в воздух сжатый кулак.
Отряд тут же встал. Оглядевшись по сторонам, бойцы не сразу поняли причину остановки. Но спустя всего секунду, их пальцы машинально опустились к спусковым крючкам винтовок.
Внутри метели промелькнуло несколько теней. Они прошли всего в паре метров от ударных и скрылись, однако их место в тот же миг заняли другие.
Бойцы кидали взгляд из стороны в сторону. Постепенно теней стало так много, что отряд оказался полностью ими окружен. Началось испытание на выдержку.
Когда опасность так близко, инстинкты бойцов брали над ними верх. Независимо от отданного приказа, если враг выйдет прямо к ним, ударным вряд ли удастся подавить порыв устранить угрозу. И даже Верс не мог быть до конца уверен, получится ли это у него.
Лаки повернул голову налево и увидел приближающуюся тень. Направив в ее сторону оружие, он был готов выстрелить по ней в любой момент. Но его быстро остановил стоящий спереди Глитч.
Специалист положил руку на ствол винтовки новичка и покачал головой. Обычно он поступил бы более резко по отношению к Лаки, но не в ситуации, когда от любого резкого движения могла начаться пальба.
Послушно опустив винтовку, Лаки продолжил следить за движением противника. И когда казалось, что тень вот-вот выйдет к отряду, она вдруг сменила направление и, издав болезненное шипение, скрылась во вьюге.
Хотел бы боец вздохнуть с облегчением, но пока для этого было рано. Впереди их ждал последний отрезок пути, пройти который оказалось не такой уж простой задачей.
Так, ударные встали на месте и начали ждать, пока нежить вокруг них наконец не уйдет, освободив путь ко дворцу. Если бы они только видели, что гирьфов вокруг было в разы больше, чем они могли представить. И что эти мертвецы двигались в их сторону со всей площади. Будто действительно знали, что именно там находятся их отряд…
Глава 19
«Дворец Эс-Мады, часть 2»
Вой метели заглушал завывания нежити, и отряд ударных не мог определить, как много врагов находится поблизости. Но блуждающие в буре тени ясно давали понять, что путь ко дворцу закрыт. И бойцам оставалось только ждать.
Ударные стояли друг за другом, не издавая ни звука. Любое лишнее движение или слово могло спровоцировать гирьфов на атаку. И тогда добраться до заветной цели уже точно не удастся.
Их единственным способом передать сообщение стал язык жестов. Стоящий позади Верса Дрозд похлопал лейтенанта по плечу, после чего спросил, стоит ли им просто стоять на месте. Если гирьфов действительно так много, то рано или поздно они просто выйдут на них.
Верс показал палец вниз и приказал ждать. Сказано — сделано. Хоть солдаты были не в восторге от данной затеи, но если командир приказал, нужно подчиниться.