— Забыл сказать, что нужно как можно скорее отсюда валить, — добавил постоянно оглядывающийся Глитч.
— Еще рано говорить, петля это или же нет. Вполне возможно, что мы просто спустились на точную копию предыдущего этажа. Для начала попробуем вернуться туда и проверим это, а дальше посмотрим.
— Понял. Тогда, может, опять разделимся? Проверим, ловит ли связь, и заодно выясним, один это этаж или же нет. Если вы нас не увидите, когда вернетесь, — значит, это и правда два разных уровня.
— Нет, это плохая идея. Разделяться в такой ситуации слишком рискованно. Лучше дайте мне еще один фальшфейер. Оставим его, а потом посмотрим, лежит ли он наверху.
— Так точно. Пятый, у тебя есть? Свой я уже потратил.
— Держи.
— Тогда я поджигаю… можем идти?
— Да. Держимся друг за друга, никто не сбавляет темп. Не хватало еще потеряться на лестнице.
Ударные встали в колонну, после чего Дрозд бросил фальшфейер в угол коридора. Взяв друг друга за плечо, они принялись подниматься по винтовой лестнице, надеясь, что смогут спокойно убраться отсюда.
На протяжении всего пути бойцы так ничего и не встретили, но это их не особо успокоило. Все же они до сих пор находились глубоко под землей, но даже на поверхности их ждал враг. Но другого способа вернуться к своим, кроме как пройти через все эти трудности, у отряда не было.
Наконец, они добрались до нужного этажа. Посмотрев вдаль — туда, где должен был гореть свет фальшфейера, ударные нашли лишь темный коридор. Впрочем, пока никаких предположений они строить не спешили и продолжили молча идти вплоть до следующей винтовой лестницы.
Но даже когда они подошли к подъему, ничего напоминающего использованный фальшфейер там не оказалось.
— Выходит, что это все-таки была копия, а не тот же самый ярус. И что это нам дает? — осмотревшись по сторонам, Дрозд увидел и открытые двери, ведущие в исследованные комнаты, и следы, оставленные ударными. Это точно был нужный этаж.
— Ничего важного. Но теперь мы хотя бы сможем выбрать отсюда.
— То есть, мы правда уйдем? — Лаки обратился к Версу, стараясь не замечать облегченный вздох Глитча. — После всего пережитого мы просто покинем этот город ни с чем?
— Так бывает, когда идешь на исследование неизвестного. Иногда нашему отряду удается найти то, что нам нужно, а иногда нет. Будь мы генералами или личами, то могли бы бездумно отправиться дальше, не рискуя лишиться жизни. Но мы простые ударные, и погибнуть можем даже без встречи с аномалиями.
— Соглашусь с командиром. Хотя мне тоже не хочется, чтобы принесенные жертвы оказались напрасными, но такова участь нашего рода, — с горечью сказал Харт. — Либо мы выживем и продолжим бороться в будущем, либо рискнем жизнью в надежде, что нам улыбнется удача. По опыту скажу, что во втором случае удача почти никогда не бывает на нашей стороне.
— Завязывайте с разговорами, пора тикать отсюда. Лейтенант?
— Ты прав. Отряд, за мной. На этот раз без оста… — но Верс резко замолчал, когда со стороны винтовой лестницы раздался отдаленный гул. — … Вы слышали?
Остальные ударные также встрепенулись. С каждой секундой гул все нарастал, становясь похожим на завывания, а их чутье просто кричало об опасности.
— Твою мать… Не говорите мне, что гирьфы прорвались.
— Если так, то они до сих пор нас чуют!
— Отходим назад, живо, живо! — скомандовав бойцам, Верс навел прицел на проход и стал понемногу отходить, дожидаясь остальных.
— Н-но как же аномалия?
— Меньшее из двух зол, Лаки! А теперь бегом за отрядом!
Схватив бойца за форму, лейтенант резко развернул его, и вместе они помчались к спуску на следующий уровень.
Верс надеялся, что чутье гирьфов не сработает, если ударные пересекут границу аномальной зоны подобно тому, как это случилось с дроном Глитча. Впрочем, выбора у ударных все равно не было.
— Если дверь прорвана, то сюда сейчас стекаются гирьфы со всей площади! — прокричал Дрозд, когда отряд уже мчался вниз по лестнице. — Всех нам точно не перебить!
— Ну, новичок⁈ Ты, вроде, хотел здесь остаться?
— Я не это имел в виду!
— Глитч, сейчас не время! Сэр, вы не помните другого выхода на поверхность⁈
— Говорю же, я был здесь всего раз и даже до нижних уровней не доходил! Фха…
Добежав до выхода, рядом с которым лежал потухший фальшфейер, отряд рассредоточился, сконцентрировав свое внимание на чутье и винтовой лестнице. Но, к счастью Верса, их чутье успокоилось, а гул стих. Правда, все присутствующие понимали, что это ненадолго.