Ричардсон тут же передвинул стул с высокой спинкой на место рядом с кроватью.
Однако Электра сделал несколько шагов вперед, чтобы понаблюдать за новым магнатом в городе, и обеспокоенно спросил:
— Дуэйн, как вы? Вы обращались к врачу?
Его духовное восприятие не сработало, поэтому он не стал предпринимать никаких попыток. Он просто навестил благочестивого верующего из беспокойства.
Дуэйн Дантес слегка кашлянул и улыбнулся.
— На самом деле я почти выздоровел. Думаю, завтра или послезавтра я смогу прийти в церковь и послушать ваши проповеди.
— Это хорошо. Я хотел спросить, нужно ли мне молиться Богине, чтобы она благословила вас, – Электра усмехнулся и сделал шаг назад, прежде чем сесть на стул, который принес для него Ричардсон.
В этот момент Дуэйн Дантес взглянул на епископа и улыбнулся.
— Вообще-то, у меня всегда был вопрос. Разрешено ли священнослужителям Церкви Богини вступать в брак?
Электра, которому не хватало двух лет до сорока, вздохнул и улыбнулся.
— На самом деле этот вопрос беспокоит нас уже давно. В древние времена архиепископы вели напряженные дебаты по этому поводу на собраниях. Одна сторона считала, что слуги Богини должны сохранять свою чистоту, будь то мужчины или женщины, иначе это было бы святотатством. Другая сторона находила слова Богини в Откровении Вечной Ночи и других книгах, считая, что Богиня поощряла брак. Она поощряла равенство между обоими полами и их нормальный контакт. Следовательно, священнослужители должны быть примером этого, а не отрицательным примером. Поступая так, они проявляют величайшее уважение к Богине. В последнее время этот вопрос в основном отложили на полку. Церковь не запрещает и не поощряет это. Единственная просьба – женатые священнослужители не должны позволять своим семьям жить в соборах.
Дуэйн Дантес медленно кивнул, скривив уголок губ.
— Ваше превосходительство, у вас есть жена?
Хотя епископ Электра был худым и не очень красивым, он был приятен для глаз. Он вздохнул и сказал, с трудом скрывая улыбку:
— Два года назад я пошел к алтарю под присмотром Богини. Так случилось, что в этом году у меня родился ребенок. Изначально мне казалось, что я всю жизнь останусь холостяком, чтобы служить Богине, но...
Когда он заговорил, он самозабвенно рассмеялся и покачал головой.
Не дожидаясь, пока Дуэйн Дантес начнет углубляться, Электра спросил:
— Вы, похоже, тоже не женаты. Что вы думаете о браке?
Похоже, он подумал, что у Дуэйна Дантеса были такие мысли, и прямо спросил, думая, что ответ уже определен, продолжая:
— Какая дама вам нравится? Возможно, я мог бы помочь познакомить вас с кем-нибудь.
Дуэйн Дантес слегка кашлянул и сказал с улыбкой:
— В прошлом я часто отправлялся в приключения, чтобы накопить богатство, поэтому не хотел жениться, боясь, что потяну ее за собой. Мне нравятся многие типы женщин, и я не привередлив. Мне нравятся те, кто старше меня, те, кто может дать мне тепло и заставить меня чувствовать себя непринужденно...
Прежде чем он закончил, его камердинер, Ричардсон, сделал ошеломленное выражение лица. Он поспешно отвернулся и опустил голову. По непонятной причине он почувствовал, что его лицо горит.
Дуэйн Дантес, казалось, не почувствовал этого, продолжая:
— Мне также нравятся те, кто моложе меня, те, кто чист и жив, заставляя любого, кто видит их, чувствовать себя так, словно наступил рассвет из-за сияния, которого они не осознают...
Лицо епископа Электры внезапно застыло, он поднял ладонь и сжал ее в кулак, поднес ко рту и дважды кашлянул.
Однако Дуэйн Дантес не остановился. Он покачал головой и со вздохом сказал:
— Мне также нравятся те, кто когда-то был влюблен или был женат, чтобы люди не осмелились подойти к ним из-за их статуса, женщины, на которых можно смотреть только издалека. Они настолько очаровательны, что каждое их действие опьяняет и делает неотразимым. Я часто мечтаю...
Батлер Уолтер, стоявший неподалеку, задрожал. Ему казалось, что он видел сон, от которого не хотел просыпаться, несмотря на то, что очень противился ему. Он понятия не имел, был ли это хороший или плохой сон.
Дуэйн Дантес собирался продолжить описание, но, открыв рот, перестал издавать какие-либо звуки.
Затем он тихонько захихикал.
— Это все нормально. Когда люди находятся на пределе своих возможностей и под влиянием своих чувств, у них часто возникают ненормальные мысли. Если их подавлять, действуя в соответствии со своей волей, это не будет похоже на пытку. Человек все равно будет мужем, хорошим отцом, хорошим человеком.