Говорят, что епископ женился два года назад. Значит, его жене было всего восемнадцать или девятнадцать лет... Такая разница в возрасте... Через несколько лет мне, возможно, придется познакомить его с одним пухлым аптекарем...
Услышав шутку Дуэйна Дантеса и вспомнив тот разговор, когда он навещал его во время болезни, Электра сразу почувствовал себя неловко. Он осторожно кашлянул и ответил:
— Она из тех, кто любит суету. Если она свободна, то не хочет пропускать ни одного бала.
Клейн не стал продолжать разговор, так как увидел, что мэм Мэри вышла из кареты и направилась к нему.
Пропустив епископа Электру и его жену в зал, Клейн улыбнулся Мэри и сказал:
— Мэм, возможно, на следующей неделе мы будем коллегами.
Нанятые им юристы и бухгалтеры завершили расследование, провели аудит компании Коим и сказали, что она подходит для инвестирования. Кроме того, он уже достиг предварительной договоренности с джентльменом, продающим акции. Окончательное подтверждение продажи 3% акций за 12800 фунтов должно было быть сделано на следующей неделе.
Услышав это, Мэри усмехнулась и сказала:
— Я уже отношусь к вам как к партнеру.
Похоже, в этом есть глубокий смысл... Только не говорите мне, что Дуэйн Дантес привлек ваше внимание... Сердце Клейна дрогнуло, но он притворился невеждой и протянул руку.
— Я надеюсь на приятное сотрудничество.
После рукопожатия он позвал дворецкого Уолтера, чтобы тот проводил даму в дом.
После этого прибывали все новые и новые гости. Клейн вспоминал соответствующие темы и тепло с юмором принимал их, получая множество подарков.
Если бы не моя инстинктивная способность Безликого запоминать внешность и особенности человека, я бы не смог определить, кто есть кто, а тем более найти нужную тему для разговора... Неудивительно, что в такие моменты часто требуется помощь дворецкого... Пока Клейн размышлял, он увидел, что прибыл член парламента Махт со своей семьей.
Он снова улыбнулся и сделал шаг вперед.
— Добрый вечер. Сегодня звездное небо особенно красиво.
Член парламента Махт улыбнулся, протянул ему бутылку Черного Ранда с какого-то неизвестного виноградника и сказал:
— Я в Баклунде уже почти двадцать лет, но количество звезд, которое я видел, вместе взятое, не может даже сравниться с тем, что я видел в этом году.
— Надеюсь, со временем их станет видно еще больше, – затем Клейн обратился к мэм Риане: – Я слышал, что вы обе нашли интернат для мисс Хейзел?
Риана посмотрела на свою дочь, которая, несмотря на вежливую улыбку, сохраняла холодное выражение лица.
— Обучение в школе-интернате становится все более популярным. У женщин все больше прав. И самое главное, возможно, Хейзел заведет друзей. К сожалению, она не слишком рада такому решению, поскольку не может смириться с тем, что покинет нас.
В Баклунде росла популярность школ-интернатов, ориентированных на женщин из высшего общества. Образование, которое они давали, могло быть не лучше, чем домашние репетиторы, но оно создавало социальный круг.
Плата за обучение в такой школе-интернате составляла около 500 фунтов в год.
Вероятно, она не может смириться с тем, что ей придется расстаться с канализацией... подумал Клейн. После короткой беседы он пропустил в зал члена парламента Махта с семьей.
Когда почти подошло время, он не стал ждать у двери, а прошел на второй этаж. Стоя за перилами, выходящими на главную дверь, он жестом попросил музыкантов приостановить музыку.
Держа в руках кубок с шампанским, Клейн осмотрел окрестности. Когда все гости посмотрели на него, он громко сказал:
— Я очень рад, что все вы смогли украсить своим присутствием этот бал. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить Богиню, а также вас... Я приготовил для всех местную музыку и еду из Дейзи, и надеюсь, что она вам понравится...
После простой речи Клейн спустился по лестнице на первый этаж, готовясь пригласить даму танцевать вступительный танец.
Обычно женатый ведущий обязательно приглашал на вступительный танец свою партнершу, а неженатые мужчины или женщины танцевали с родственником противоположного пола или приглашали того, на кого положили глаз. Но у Дуэйна Дантеса не было ни родственников, ни подходящей цели, поэтому это дело оказалось несколько неудобным.
Однако у него был опытный дворецкий. Его дворецкий нанял светскую львицу из высшего общества, и хотя танец на открытии вечера мог вызвать некоторые слухи, это не заставило бы других поверить, что они встречаются.
Поэтому Клейн без всякого чувства вины подошел к даме по имени Ория.