Учитывая внешность и осанку Дуэйна Дантеса, его приглашение, несомненно, было принято.
Танцуя, ужиная, болтая и снова ужиная, бал медленно подходил к концу, гости прощались один за другим.
Обменявшись визитками, Клейн начал уходить. Однако он был не первым и не последним, кто уходил.
Вскоре в зале воцарилась тишина: мэм Риана наблюдала за слугами, пока те приводили зал в порядок. Тем временем она позвала свою дочь, Хейзел Махт.
— Выступление мистера Дуэйна Дантеса было лучше, чем я себе представляла. Многие дамы даже спрашивали меня о нем наедине, – завуалированно сказала мэм Риана. – Хейзел, какое у тебя сложилось впечатление о нем, когда ты танцевала и общалась с ним? Ты гораздо взрослее девушек твоего возраста. Я верю в твой вкус и суждения.
Она очень хорошо знала свою дочь и намеренно добавила последнее предложение, иначе Хейзел вряд ли было бы интересно давать подробный ответ.
Хейзел не была такой высокомерной, когда сталкивалась с матерью. Она сказала после некоторого раздумья:
— Он не очень хорошо знаком с этим кругом, и он легко упоминает темы, которые могут быть оскорбительными, но он очень опытный.
— Очень опытный... – Мэм Риана была слегка удивлена, повторяя слова дочери
С ее пониманием Хейзел, это был довольно хороший комплимент.
Она не могла не беспокоиться, что ее дочери приглянулся Дуэйн Дантес.
Хейзел мало думает о подходящих холостяках вокруг нее, потому что они слишком молоды и неопытны? А Дуэйн Дантес как раз из тех мужчин, которые нравятся рано созревающим девушкам... Риана вдруг почувствовала легкое сожаление, что пригласила этого джентльмена на бал.
Она знала, что с характером Хейзел та вполне может сбежать, если ей будут возражать против ее новообретенной любви.
Хейзел, казалось, почувствовала мысли матери и без эмоций ответила:
— Мне нравятся только достаточно сильные мужчины.
*Фух...* Риана тихо вздохнула с облегчением, поскольку ее больше не беспокоила прежняя проблема. Это было потому, что Хейзел была девушкой, которая презирала ложь.
***
Поздно ночью Хейзел встала с кровати. С помощью ночного зрения она переоделась в одежду, которая облегчала движение.
Она спустилась с балкона своей спальни и осторожно обошла телохранителей своей семьи. Она прошла весь сад и вышла на середину улицы Бирклунд. Не каждый канализационный люк позволял пройти человеку по вертикальной металлической лестнице.
Хейзел ловко отодвинула крышку люка и залезла вниз, после чего закрыла крышку снизу.
Спустя почти сорок пять минут она снова сдвинула крышку люка и вернулась в тень улицы.
В этот момент Хейзел увидела тень, проворно метнувшуюся в сад неподалеку.
Дом 160... Она прочитала соответствующий адрес.
Это было не что иное, как резиденция Дуэйна Дантеса.
На третьем этаже поместья Клейн снова пробудился ото сна благодаря своей духовной интуиции. У него возникло желание схватить лазутчика, потревожившего его сон, и скормить его Ползучему Голоду.
На этот раз он сразу же открыл свой железный портсигар и выпустил марионетку Призрака.
Сеньор в своем темно-красном плаще сначала подошел к зеркалу во весь рост, а затем перепрыгнул к окну в комнате своего камердинера.
"Он" наблюдал за Ричардсоном и увидел, как камердинер сел, со страхом и тревогой глядя на дверь.
Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вплыла тень.
Под багровым светом луны лазутчик обнажил коричневато-желтую кожу, мягкие очертания и короткие вьющиеся черные волосы. Очевидно, он был родом с Южного континента.
С мрачной холодной аурой он стоял у двери и смотрел на Ричардсона, говоря глубоким голосом:
— Ты решил? Не надейся, что, уйдя, ты сможешь обрести спокойную жизнь. Внутри тебя течет кровь подданных Смерти. Тебе суждено отдать все, чтобы восстановить славу бога. Подумай о своей покойной матери. Подумай о тех оскорблениях, которые ты когда-то перенес. Хочешь ли ты, чтобы твой ребенок рос под презрительными взглядами других, чтобы он вечно был слугой других?
— Но, что я могу сделать... – Ричардсон опустил голову, с большим трудом ответив.
— Ждать задания, – голос лазутчика стал более мягким.
Ричардсон не решился ответить, так как, похоже, внутренне боролся.
Что касается лазутчика, то, похоже, его колебания не волновали. Он поступил так, словно Ричардсон согласился, повернулся, вышел из комнаты и проследил его шаги назад.