Светлогорск набежал медово-желтым светом окон. Как радостно было раньше возвращаться в родной дом! Споры с Равилем, разговоры с сестрами, добрые заботы матери, приход сверстников и отец, который для каждого находил нужные слова одобрения и совета. На его суд выносили ребятишки свои детские тяжбы и жалобы, к нему обращались с просьбами в отрочестве, с ним начали советоваться в труде, когда поднялись «на крыло». Возле него хорошо было и детям и матери, он заслуженно гордился общей любовью.
«А теперь?» — спрашивал себя Ахмадша и не находил ответа.
Однажды он вместе с Минсулу смотрел гастрольный спектакль «Перед заходом солнца». Сестра тихо плакала. Он тоже остро переживал тяжелую драму затравленного героя. Но то была семья капиталистического общества, разъеденная ржавчиной чистогана. Корысть сожрала там все человеческие чувства. Возвратясь домой, Ахмадша с особенной радостью ощутил тепло родного очага. А теперь в его трудовой семье лопнул крепкий обруч дружбы, и милый сердцу круг родных людей рассыпался: Минсулу замкнулась, Равиль с Фатимой тоже обособились. Одна Хаят еще прыгает возле родителей, словно шаловливый козленок.
— Жизнь очень коротка, мама: все проходит так быстро! — рассудительно говорила Хаят, собираясь в клуб на танцы. — Я хочу работать оператором, но для этого мне надо окончить специальные курсы, чтобы меня не сократили, когда и на Исмагилове будет автоматизация. — Хаят задумчиво посмотрела в лицо снисходительно улыбавшейся матери. — Салих говорит: общественный труд — самое важное для человека!
— Ты что-то очень подружилась с Салихом, — мягко упрекнула Наджия. — Все с ним да с ним!
Она, конечно, давно поняла, почему ее взбалмошная дочка часто встречается с Магасумовым, и в глубине души одобряла этот выбор, которым Ярулла тоже был доволен. Но по опыту мать знала: нельзя поддакивать маленькой упрямице.
«Стану я хвалить Салиха, она сейчас же начнет искать в нем недостатки. Ох, дети милые! Если бы вы побольше слушались родителей и не перечили нам зря! Вот Минсулу… Ну что она чахнет из-за парня, которого унесло неведомо куда?! И Ахмадша…» При мысли о разладе между мужем и сыном у Наджии так начинало болеть сердце, что слезы навертывались на глаза.
«Почему Ахмадша отказался от дочери Юсуфа — девушки, лучше которой не найти во всей Татарии? Понравилась ему Надя Дронова? Но человек должен делать выбор не только для себя, а и для своих родителей, если хочет жить одной семьей с ними. Можно ли не полюбить Энже?» Недавно тайком от Ахмадши она побывала в Светлогорске у Низамовых и сразу завоевала материнское сердце Наджии. Еще бы! Образованная, с трибуны выступала в Казани на совещании животноводов, портрет ее в газете напечатан, а тут робела, краснела и вздрагивала при каждом стуке. Видно, крепко полюбила Ахмадшу. И потому еще Энже привлекала Наджию больше, чем Надя, что, вечно занятая канительными домашними делами, так и не удосужилась мать Ахмадши овладеть русским языком, объяснялась на нем с грехом пополам и очень стеснялась этого. Как же будет она разговаривать с русской невесткой о разных разностях, о тысячах женских мелочей? И станет ли та уважать ее, как уважает дочь Юсуфа?
Наджия просила Энже снова приехать в Светлогорск.
«Не может быть, чтобы Ахмадша тоже не полюбил ее!» — думала она, стряпая и следя за тем, как охорашивалась Хаят у большого зеркала в столовой. Вот сначала взбила кудрявый чуб, поправила бретельки на крепких плечиках, повернулась кругом…
— Я встречаюсь с Салихом потому, что изучаю его. Хочу выйти за него замуж.
От такого внезапного оборота, от вызывающе неприличного тона и слов Хаят размышления матери разлетелись, словно осколки разбитой чашки.
Не так вел себя даже непоседа и торопыга Равиль. Во время студенческих каникул приезжал вместе с Фатимой, чтобы познакомить ее с родителями. Свадьбы настоящей, правда, не было. Расписались в загсе в том городе, где учились, и все, но прежде, как полагается, спросили согласия отца и матери, а тут младшая дочка заявляет: хочу замуж. Ну хотя бы для вида обратилась за советом. Нет, покорность позором считает! Мало того, говорит «Изучаю его». Это еще что за новость?
Наджия перестала лепить перемячи и, большая, грузная, с руками, выпачканными мукой, подошла к дочери.
Хаят, как задорный петушишко, стояла на одной ноге, на другую, маленькую и смуглую, осторожно натягивала тонкий чулок и исподлобья весело посматривала на мать.
— Вот так ловко! А мы с отцом и не знаем ничего, — сказала Наджия, неожиданно теряясь перед ее наступательной самоуверенностью.