— Я не пью. И вообще, понимаешь, нехорошо взятки брать.
— Да это не взятки. Просто из уважения…
— Уважение — пожалуйста! А самогон, если есть, принеси Самедову. Мастер наш пить здоровый. Только не четверть, хватит с него бутылки. Пьяный он еще больше ругается.
— Моя мать заткнула бы рот любому. Придет с поля и как начнет, начнет: и голову оторву, и ноги отрублю, а побьет — полотенцем. Что он мне сделает, твой мастер? В зубы ведь не даст?
— Как можно — в зубы? Теперь не старый режим!
Два дня провели они вместе на вахте. Новичок оказался таким смелым и понятливым, что Ярулла усомнился в его нежелании учиться в школе.
«Может, за баловство какое исключили, а признаться стесняется», — подумал он, с чувством симпатии присматриваясь к новому верховому.
Климов еще тем стал мил его сердцу, что был первым человеком, которому Ярулла не только оказал содействие, но и передавал свой опыт, а затем трудовую вахту.
И вот наконец Джабар позволил Низамову вплотную заняться изучением обязанностей бурильщика.
— Не всякому можно такое дело доверить, но характер у тебя упорный, силенка и смекалка есть, — с важностью сказал он, тоже входя в роль учителя. — Покуда освоишься, буду помогать.
Навсегда запомнил Ярулла тот день, когда впервые встал у лебедки, а Самедов, еще раз показав, как пользоваться рычагами пульта, передал ему из рук в руки тормоз. От волнения ученика залихорадило: лицо его запылало густым румянцем, влажные карие глаза заблестели, словно фонарики.
— Эк ухватился! Ну гляди у меня, лупоглазый! — Джабар не смог-таки удержаться: двинул Низамова кулаком в плечо. — Не жми на забой всем весом инструмента! Ровнее нагрузку давай, без рывков.
Постоял рядом, пока сердце Яруллы не стало биться спокойнее, и отошел, но до конца смены не уходил с буровой: при каждой заминке засаленная его варежка ложилась на тормоз возле рукавицы начинающего бурильщика. Когда возникла угроза прихвата бурильных труб и долота на забое, он крикнул, перебивая грохот ротора:
— Айда пожри маленько! Иди уж — все твое впереди!
Но Ярулле было не до еды: уступив место у лебедки Джабару, он, не отходя, жадно следил за его движениями. Мастер — одна рука на рычаге пульта, вторая то опускает, то поднимает тормоз — умело проводил инструмент через встретившуюся опасную зону обвалистых глин, подавая команду пронзительным свистом. Собранным, чутко-подвижным, богатырски сильным казался он в это время, всемогущим.
— Ну, становись! — снисходительно разрешил он Ярулле, когда долото снова начало яростно грызть породу на забое.
Опасность миновала, но сколько еще коварных неожиданностей подстерегало бурильщика у пульта управления!
«Значит, он только с виду шалый грубиян: ведь умеет, если надо, подбодрить человека!» — с благодарностью думал Ярулла о своем мастере.
Гудит зимний ветер, обдавая вышку шуршащими снежными вихрями. Точно чайки, мелькают в метельной мгле голуби, поселившиеся на крон-блочной площадке, а буровая похожа на корабль, разрезающий седые волны безбрежного моря. Ярулла стоит возле лебедки, совершенно поглощенный доверенным ему делом; трудно на вахте в такую морозную непогодь, но греет, бодрит его мысль, что он достиг своей цели.
Наджия прикидывает, на сколько рублей повысится заработок мужа и что она сможет купить для семьи, а он думает лишь о том, как получше справиться с работой. «Если и теперь скважина не даст нефти, умрешь от огорчения».
И невольная гордость овладевает им, хочется, чтобы односельчане, мать, сестренки и, конечно, Зарифа увидели, как он тут командует на штурвале, забывая даже потереть варежкой стынувшее лицо.
Ярулла не осуждал Наджию за то, что она все переводила на денежные расчеты — только за выпечку хлеба для начальников не брала ни копейки, — кто, если не жена, будет заботиться о домашних делах! Наоборот, ему приятно было то, что он представлял для нее интерес и как добытчик: пусть чувствует — с дельным человеком живет.
Но, сам того не сознавая, он старался вызвать у жены интерес и к своему труду, заводя разговоры с нею в свободные минуты.
— Вот говорили, что под землей керосиновые реки да озера, а нефтяной пласт, оказывается, походит на волглый сахар. Вытянут, высосут нефть из пор камня-песчаника, вода займет место, и никакой пустоты под землей не получится.
Наджия делала вид, что слушает, не переставая заниматься домашними делами, но вскоре совсем отвлеклась, и Ярулла, заметив это, начинал рассуждать сам с собою:
— Поработаю с грамотными людьми, сам поучусь… А потом пробурим скважину и сядем прямехонько на нефтяной пласт. Вот бы! Сразу все веселей заиграет.