Они подошли к границе Двора Короля Великанов и готовились покинуть это мифическое царство.
Стоит оказаться в здешней тьме, и либо испаришься без следа, либо подвергнешься нападению внезапно появившегося ужасного монстра… — подумал Клейн и, сделав вид, что ничего не знает, продолжил идти вперёд, из оранжевых сумерек в густую тьму.
В этот момент Амон, одетый в чёрную классическую мантию, остроконечный колпак и монокль, протянул руку вперёд и вытащил из ниоткуда фонарь, обтянутый тонкой звериной шкурой.
Внутри фонаря свеча, сделанная из неизвестного жира, излучала тускло-жёлтый свет и издавала слегка едкий запах.
— Держи, — Амон бросил фонарь Клейну.
…Клейн поймал фонарь и на мгновение замолчал.
Через несколько секунд он осторожно спросил:
— Откуда ты его взял?
На какой-то миг Клейну показалось, что Амон может призывать проекции из потока истории.
Амон коснулся своего хрустального монокля и с улыбкой сказал:
— Украл из человеческого лагеря впереди. О, это лагерь Города Полудня, принадлежащий Городу Серебра.
Украл… — веко Клейна дёрнулось. Он больше ничего не спрашивал, а просто взял фонарь и шагнул в бескрайнюю тьму.
Тускло-жёлтый свет, словно невидимый защитный барьер, быстро распространился вокруг, создавая в кромешной тьме островок тепла.
В это время в небе то и дело вспыхивали молнии, но с большими промежутками. Грома почти не было слышно, лишь изредка доносился глухой раскат.
Судя по тому, что Клейн узнал от малыша Солнце, это была ночь в Забытой Земле Богов — самое опасное время.
Шагая вперёд, Клейн сначала использовал изменённые способности Безликого в сочетании с Ползучим Голодом, чтобы адаптировать структуру своих глаз к этой особой среде, а затем, с помощью своего наития, начал осматриваться.
Ему казалось, что в непроглядной тьме за ним наблюдают чьи-то глаза, скрываются существа неописуемой формы, но всякий раз, когда молния освещала эти места, там ничего не было.
Клейн нисколько не беспокоился о том, что постоянное использование Ползучего Голода в условиях, когда его невозможно накормить, приведёт к серьёзным последствиям. По его мнению, было всего два исхода: либо Ползучий Голод попытается сожрать его, но Амон украдёт эту мысль, либо Ползучий Голод успешно съест своего носителя, и Клейн, возродившись, вырвется из нынешнего положения. Последний вариант Клейн приветствовал, а в первом, кроме некоторого замешательства со стороны Ползучего Голода, потерь не было.
Так они шли некоторое время, пока Клейн не увидел лагерь Города Полудня, построенный из руин заброшенного здания.
За стеной, сложенной из гигантских камней и колонн, тихо горел костёр, освещая большую часть лагеря и создавая резкий контраст с внешним миром.
В свете костра несколько членов разведывательного отряда Города Серебра патрулировали территорию или стояли на страже, готовые к любым неожиданностям.
Один из них, Рыцарь Рассвета ростом почти два метра тридцать сантиметров, стоял на стене и всматривался в даль, остерегаясь монстров, скрывающихся во тьме.
Вдруг он увидел в глубине тьмы огонёк, приближающийся издалека.
Это… — зрачки Рыцаря Рассвета расширились, а сердце бешено заколотилось.
За исключением новорождённых и детей, ещё не прошедших обучение, все в Городе Серебра знали, что на этой покинутой богами земле, кроме людей, никто не использует огонь и не создаёт свет во тьме. Даже монстры, владеющие пламенем, до начала атаки прячутся в темноте. Что же до других людей, то все города, которые до сих пор находил Город Серебра, давно превратились в руины, и выживших в них не было. Единственным чужаком, которого они видели, был тот странный мальчик Джек.
А сейчас в глубине тьмы появился свет, движущийся свет!
Что это могло означать, Рыцарь Рассвета, стоявший на стене, не мог сразу сообразить, чувствуя, как его тело пробирает дрожь.
Тускло-жёлтый огонёк медленно приближался, прошёл мимо лагеря и направился дальше от Города Полудня. Краем глаза Рыцарь Рассвета разглядел две человеческие фигуры, идущие во тьме. Их очертания были размыты светом.
Они несли что-то похожее на фонарь и шаг за шагом удалялись от лагеря, пока не исчезли в бескрайней тьме.
Рыцарь Рассвета, сам того не заметив, затаил дыхание и выдохнул лишь тогда, когда тускло-жёлтый огонёк окончательно скрылся из виду.
Другие люди? Нет, не обязательно люди! — зрачки Рыцаря Рассвета сузились. Он осторожно повернулся, собираясь сообщить старейшине из Совета шести, который руководил лагерем.