Мир Клейн низко, хрипло рассмеялся:
— Пока не говорите ему, чего я хочу. Просто предложите мои условия и посмотрите, заинтересуется ли он.
— Ваши условия — это всё то же обещание снять проклятие с семьи Абрахам? — осторожно уточнила Маг Форс.
Клейн кивнул и, указав на «0-61» на испещрённом временем столе, добавил:
— Или эта Шкатулка Былых Дней.
Вещь, за которую требуют Запечатанный Артефакт класса 0, должна быть чрезвычайно важна… — такая мысль одновременно промелькнула в сознании и Справедливости Одри, и Отшельника Каттлеи.
Маг Форс, однако, больше ценила обещание снять проклятие, потому что на собственном опыте знала, насколько трагична судьба семьи её учителя.
Она без колебаний твёрдо ответила:
— Хорошо.
Баклунд, Западный район, подвал одного из домов.
Мрачный Святой Ксма, скрывавшийся в тени, внезапно проявился из темноты.
Он склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Мышцы на его щеках начали подёргиваться — не плавно, а мелкими, хаотичными спазмами, которые не складывались в единое движение, а, наоборот, мешали друг другу, создавая крайне странное зрелище.
Всего через несколько секунд на лице Ксмы отразилась крайняя боль. Его кожа начала рваться, а плоть забурлила, смешиваясь с густой чернотой.
С глухим стуком он рухнул на пол и, подползая к алтарю, изверг из себя массу внутренностей и мерцающих световых точек.
Голова Мрачного Святого прижалась к полу, и он, обезумев, начал бормотать:
— Бутис мёртв… Мистик с Запечатанным Артефактом класса 0 просто взял и умер… На месте осталась карта Таро, Отшельник… Нападавших было двое, оба святые: Мистиколог и Манипулятор… Организация с кодовыми именами из карт Таро, верующая в Шута… Герман Спэрроу… Азик Эггерс…
После этого неконтролируемого бормотания Мрачный Святой Ксма в досаде и муке заплакал:
— Я каюсь, я каюсь, я каюсь…
Несколько дней спустя, Порт-Приц, квартира в многоквартирном доме, одна из комнат.
Дориан Грей Абрахам, изменивший внешность, окольными путями получил письмо от своей ученицы Форс.
Он осторожно осмотрел его, убедился в отсутствии чего-либо необычного или подозрительного, затем взял нож для писем и извлёк содержимое.
Письмо начиналось с обычных приветствий, а затем Форс перешла прямо к делу:
«…Мы убили Святого Тайна Бутиса и забрали его вещи…»
…Дориан, собиравшийся лишь бегло просмотреть письмо, внезапно замер на этой фразе. Он перечитывал её снова и снова, забыв о дальнейшем тексте.
Насколько силён был Бутис, Дориан прекрасно знал и отчётливо понимал, насколько ужасен Мистик.
Но теперь его новая ученица, которую он обучал всего год с небольшим, таким обыденным тоном сообщала ему, что они расправились с Бутисом.
На мгновение в голове Дориана пронеслись мысли: «невозможно», «ложь», «заговор». Он заподозрил, что Форс уже попала в руки Бутиса и Ордена Авроры.
В любой крупной организации Потусторонние 4-й Последовательности — это абсолютная верхушка, чрезвычайно важные члены. Как можно было так легко и просто убить одного из них!
Дориан сглотнул, насильно сосредоточился и продолжил читать:
«…Мы заполучили Шкатулку Былых Дней. Думаю, она вам знакома…»
Прочитав ещё одну строчку, веки Дориана задергались. Письмо в его руках показалось ему тяжёлым, как камень.
Конечно, он был знаком со Шкатулкой Былых Дней. Это был Запечатанный Артефакт класса 0 семьи Абрахам, свидетельство их былого величия.
«…Убит был Бутис, владевший Шкатулкой Былых Дней…» — Дориан, всё больше изумляясь и чувствуя, что происходящее превосходит его воображение, в то же время необъяснимо подумал, что, возможно, это не так уж и невероятно. Может быть, на самом деле Бутиса убила сама Шкатулка Былых Дней.
Насколько опасен был этот Запечатанный Артефакт класса 0, он знал очень хорошо!
В то же время он наконец обратил внимание на одно слово:
«Мы».
Это был первый раз, когда Форс дала понять, что у неё есть товарищи, союзники.
Конечно, Дориан давно об этом догадывался, но тактично не подавал вида.
Так и есть… — вздохнул Дориан и с нетерпением продолжил чтение:
«…Эта операция против Бутиса была предпринята моим другом, который хотел продемонстрировать вам своё дружелюбие. Он сказал, что готов обменять Шкатулку Былых Дней или обещание снять проклятие с семьи Абрахам на сделку с вами. Интересно ли вам это? Он не знает, где вы, и я ему не скажу. Вы можете спокойно отказаться…»
Обещание снять проклятие? — Дориан пропустил упоминание о Шкатулке Былых Дней и впился в ту часть, которая была для него чрезвычайно важна.