Изумрудные глаза Одри на миг потускнели, но она не показала ни своей беспомощности, ни слабости. Лишь кивнула и произнесла:
— Я что-нибудь придумаю.
— Из Города Серебра…
— Из-за пределов проклятых земель…
Слова Германа Спэрроу эхом отдавались в ушах Адала, Синь, Рус и других членов охотничьего отряда Лунного Города, повергнув их в состояние, подобное сну, из которого они долго не могли очнуться.
И как раз в тот момент, когда Адал постепенно приходил в себя и обдумывал, что сказать, Синь, от природы лишённая носа, взволнованно выпалила целый шквал вопросов:
— Где находится Город Серебра? Как он выглядит? Далеко ли отсюда? Сколько ещё нормальных людей за пределами проклятых земель?
Клейн окинул её взглядом и бесстрастным голосом ответил:
— Город Серебра находится на другой стороне этих проклятых земель. Они обнаружили растение, которое можно употреблять в пищу — чернолицую траву. Это позволило им поддерживать стабильность своего народа и эффективно исследовать глубины тьмы в поисках выхода.
— Недавно они также нашли грибы, способные расти на плоти чудовищ и приносить плоды, не содержащие яда и безумия.
— Город Серебра сделал ещё один шаг к избавлению от безумия. Когда новое поколение вырастет, они не будут так легко терять контроль над собой, даже достигнув преклонного возраста…
Слушая эти слова, Адал, Синь и остальные ощутили горькую досаду, словно их собственная борьба за выживание потеряла всякий смысл. Жизнь в Городе Серебра, описанная Германом Спэрроу, казалась им верхом мечтаний, и было горько осознавать, что для других это — простая данность.
— …А среди их новорождённых есть уродцы? — спросила Синь, будто в бреду.
Клейн покачал головой:
— Почти нет.
— Их родители, когда их тела слабеют… нет, когда они стареют, сами уходят в глубины тьмы? — подсознательно задал следующий вопрос Адал.
Клейн, одетый в чёрный плащ, цилиндр и с фонарём в руке, ответил:
— Нет. На них лежит проклятие отцеубийства. Если жизнь не оборвётся от руки кровного родственника, они превратятся в ужасных злых духов или чудовищ.
Охотники из Лунного Города наконец-то ощутили реальность происходящего. В их душах, словно в медленно нагревающейся воде, один за другим начали подниматься пузырьки.
Эти пузырьки были хрупкими, пустыми и лопались от малейшего прикосновения, не содержа в себе ничего, но они мерцали чем-то, что зовётся надеждой и светом.
Рус, чьи глаза были посажены почти вплотную друг к другу, не удержался и повторил последний вопрос Синь:
— Сколько ещё нормальных людей за пределами проклятых земель?
Клейн посмотрел на них со сложным выражением лица:
— В основном все нормальные. Им не нужно постоянно беспокоиться о нападении чудовищ, не нужно бояться оказаться во тьме, не нужно сходить с ума в старости, не нужно нести на себе всевозможные проклятия. Каждый день они просыпаются и видят солнечный свет, у них всегда достаточно нормальной еды, и каждую ночь восходит красная луна…
Но сейчас всё это подвергается разрушению… — мысленно добавил Клейн.
На этот раз Адал, Синь, Рус и остальные растерялись. Картина, описанная Германом Спэрроу, была для них одновременно и представимой, и невообразимой. Это было похоже на чтение немногих уцелевших древних текстов: они могли уловить общий дух, но постичь истинный смысл некоторых вещей было трудно.
Что такое солнце, что такое красная луна — у них попросту не было таких понятий.
Однако нормальная еда каждый день, отсутствие проклятий, страха перед чудовищами и тьмой, безумия в старости — всё это было тем, о чём они мечтали денно и нощно.
Неужели в мире есть такое место? Это и есть Царство Небесное, описанное в древних текстах? Неужели эти земли действительно прокляты? — охотники из Лунного Города снова погрузились в молчание.
Кто-то из них открыл рот, но не знал, о чём спросить. Кто-то хотел отвести Германа Спэрроу в Лунный Город, чтобы сообщить эту новость верховному жрецу и всем остальным, но боялся навлечь опасность.
Всё это время они не теряли бдительности и оставались начеку.
Такое поведение ничуть не удивило Клейна; напротив, он считал это должной реакцией для цивилизации, сумевшей выжить в Забытой Земле Богов.
С фонарём в руке он шагнул влево, намереваясь обойти этих людей, одетых то ли в звериные шкуры, то ли в одежду из странного материала, и продолжить свой путь на восток.
Какова бы ни была их история и стоило ли им помогать, он решил разобраться с этим позже. Его духовная интуиция подсказывала, что цель уже близка — легендарный Западный континент находился всего в двух-трёх часах ходьбы.