Слушая об огоньке, возникшем во тьме, о кресте, излучавшем чистый свет, о посохе, исцелявшем мутации и болезни, о том, как серо-белый туман разошёлся в стороны и образовал врата, и о радостных описаниях своего прекрасного самочувствия, жители Лунного Города постепенно умолкали.
У некоторых из них по щекам уже катились слёзы. Это были слёзы тех, кто в бесконечной усталости и крайнем отчаянии наконец увидел луч света.
Тёплые и солёные, они стекали по лицу, касались уголков губ и падали на землю.
Те же, кто ещё сохранял разум и ясность мысли, подняли руки, высказывая свои сомнения:
— А не может ли этот миссионер быть особым чудовищем из глубин тьмы?
— А не находятся ли Адал и Синь под его контролем или влиянием, оттого и ведут себя так?
Когда волна вопросов улеглась, Ним низким и отчётливым голосом произнёс:
— Я осмотрел их, и с помощью Запечатанного Артефакта тоже. Пока никаких отклонений не обнаружено. Они останутся в Чёрной Башне под наблюдением не менее пятнадцати дней.
Дав это обещание, Ним сделал паузу и добавил:
— Тот миссионер по имени Герман Спэрроу будет некоторое время уединённо практиковать у серо-белого тумана. Он разрешил нам приходить туда, чтобы ощутить сияние божества, в которое он верит, и услышать его учение. Каждый день, в пик грозы, он будет проводить очищение и исцеление. Каждый может пойти, но должен заранее записаться и следовать распоряжениям. Нельзя действовать самовольно и ослаблять оборону города. А те, кто побывает там, по возвращении, как и Адал с Синь, будут изолированы на пятнадцать дней.
Жители Лунного Города замолчали, переглядываясь и не решаясь.
В этот момент Рус и другой член охотничьего отряда, вернувшиеся в город, чтобы известить верховного жреца, и не получившие очищения и исцеления, вышли вперёд:
— Верховный жрец, я хочу пойти!
— Хорошо, завтра я поведу этот отряд… — Ним слегка кивнул в знак согласия.
Он хотел было дать этому отряду название, но не смог подобрать подходящих слов, запнулся и просто пропустил это.
В глубине души у него было одно название, но он не осмелился произнести его вслух.
Паломники.
Вслед за Русом и его товарищем вышли ещё несколько жителей Лунного Города, заявив о своей готовности рискнуть.
Когда частота молний сменилась с низкой на высокую и наступил новый день, отряд из семи-восьми человек с фонарями из шкур двинулся в путь сквозь тьму к краю серо-белого тумана.
Неизвестно, сколько раз тьма сменялась светом, когда в глазах Рус и его спутников наконец зажёгся огонёк.
Это был медленно горящий костёр. По ту сторону сидел Герман Спэрроу в своей странной одежде и шляпе, держа в руках чёрный как железо вертел и что-то жаря.
Вокруг костра лежали туши чудовищ. На этих тушах росли всевозможные странные наросты. Некоторые были белоснежными и упругими, казалось, ткни — и брызнет сок. Другие — чёрными, с прожилками кроваво-красных нитей и жировыми узорами. Третьи были усеяны золотистыми пятнами, а их шляпки достигали размера ладони…
Эти наросты густо покрывали различные части тел чудовищ, обладая какой-то зловещей и манящей красотой.
Пройдя несколько шагов, верховный жрец Ним заметил, что Герман Спэрроу жарит как раз один из этих странных наростов. Капли жира падали в огонь, шипя и делая пламя ярче, и распространяя соблазнительный аромат.
Глоть. Жители Лунного Города в отряде инстинктивно сглотнули слюну, ощутив сильный, непреодолимый голод.
Каждая клетка их тела кричала:
Хочу есть!
Я буду есть!
Дайте мне есть!
Сидевший на камне Клейн поднял голову, указал на яркие наросты на тушах чудовищ и низким голосом произнёс:
— Они называются грибами, бывают разных видов. Если хотите, можете собирать и есть, но не трогайте полностью чёрные. И они должны быть хорошо прожарены, иначе вас постигнет ужасное проклятие.
Верховный жрец Ним, подумав, ответил за всех:
— Мы бы хотели сначала услышать учение вашего Господа и ощутить Его сияние.
Клейн слегка кивнул и, поворачивая вертел, призванный из исторической проекции, сказал:
— Можете сесть и слушать.
Когда семь-восемь жителей Лунного Города уселись напротив костра, он с торжественным видом произнёс:
— Я пришёл из Двора Короля Великанов.
Это название было знакомо всем жителям Лунного Города. Они тут же оживились, отвлеклись от жарящегося на костре угощения и устремили взгляды на Германа Спэрроу.
Затем Клейн, как и в прошлый раз, описал состояние Города Серебра и мир за пределами проклятых земель, а также упомянул руины городов, которые он видел по пути.