Вскоре в гостиную вошёл барон-сангвин, выглядевший как джентльмен средних лет. Он окинул Эмлина взглядом и спросил:
— Виконт Уайт, зачем вы явились среди ночи?
Эмлин улыбнулся:
— Разве это не начало дня? Посмотрите, какая прекрасная красная луна за окном.
Косми очень хотелось ответить этому молодому сангвину, что во времена его пребывания в Церкви Урожая тот придерживался здорового режима дня: вставал в семь утра и ложился до одиннадцати вечера. Но, поколебавшись, он сдержался и спросил:
— Что вам всё-таки нужно?
Эмлин хлопнул себя по смокингу, поправил галстук-бабочку, медленно встал и, слегка приподняв подбородок, произнёс:
— Скажите господину Ниббсу, что он может готовить церемонию посвящения в графы.
— … — Косми инстинктивно переспросил: — О чём вы?
Не успел он договорить, как до него дошло. Он вспомнил о недавней просьбе Эмлина:
— Вы, вы добыли Потустороннюю Черту графа, нет, Короля-Шамана?
Эмлин наслаждался моментом и с улыбкой ответил:
— Вы что, думали, я шутил, когда просил одолжить Око Белой Чистоты?
Говоря это, он достал бронзовую шкатулку, инкрустированную множеством рубинов, открыл её и показал лежащий внутри стеклянный шар в форме глаза, давая понять, что не потерял его и скоро вернёт.
Глаза Косми сверкнули:
— Фракция Умеренности Школы Розы всё ещё настолько сильна? Тогда почему они решили сотрудничать с вами?
Высшее руководство сангвинов Баклунда, а именно дед Косми, маркиз Ниббс Одра, не слишком верило в успех предприятия Эмлина и надеялось, что после провала сотрудничества с фракцией Умеренности Школы Розы тот будет вынужден просить помощи у них, полубогов.
Эмлин взглянул на него и с улыбкой ответил:
— Секрет.
Эту манеру он перенял у Германа Спэрроу, считая её очень крутой и соответствующей его вкусу.
Кроме того, это был ключевой момент, о котором ему неоднократно напоминал Повешенный во время свободных обсуждений в Клубе Таро: только сохраняя таинственность, можно было внушить высшему руководству сангвинов определённый страх и не дать им под каким-либо предлогом или пользуясь своим положением отобрать Черту Короля-Шамана.
Не дожидаясь ответа Косми, Эмлин бросил бронзовую шкатулку с Оком Белой Чистоты, застегнул пуговицы на смокинге и, обойдя барона, направился к выходу из гостиной.
Почти у самого выхода Эмлин остановился и, не оборачиваясь, глядя прямо перед собой с идеально ровной спиной, произнёс:
— В следующий раз не забудьте обращаться ко мне ваше сиятельство граф.
С благословением Прародительницы и покровительством Луны он был абсолютно уверен, что станет Королём-Шаманом.
Лицевые мышцы Косми дёрнулись, но он промолчал. Лишь когда Эмлин ушёл, его лицо исказилось от неконтролируемых эмоций.
Будучи сангвином, жившим ещё во времена Розеля, он был старше Эмлина на неведомо сколько лет, но до сих пор оставался всего лишь бароном, лишь немногим лучше тех, у кого не было титула вовсе. А Эмлин, этот представитель молодого поколения, ставший посмешищем в кругах сангвинов Баклунда, вот-вот должен был пересечь грань между богом и смертным и стать Королём-Шаманом 4-й Последовательности, графом Сангвинов.
Как тут было Косми не потерять самообладание, не позавидовать, не изумиться.
Потратив несколько минут, чтобы совладать с эмоциями, он спустился в подземелье, прошёл через несколько потайных дверей и оказался в сером зале, где спал Ниббс:
— Дед, операция Эмлина увенчалась успехом.
Из тяжёлого, словно выкованного из чёрного железа, гроба на мгновение не донеслось ни звука. Лишь через три-четыре секунды Ниббс заговорил:
— Силы, стоящие за его спиной, превосходят всякое воображение…
Глубокий, старческий голос маркиза-сангвина с лёгкой хрипотцой эхом разнёсся по залу.
— Дед, Эмлин добился успеха благодаря Оку Белой Чистоты. Он обязан поделиться добычей с кланом, — с некоторой досадой и надеждой произнёс Косми.
Голос Ниббса стал громче:
— Глупец! Думаешь, кто угодно, любая сила способна выследить и убить Короля-Шамана, когда фракция Распущенности Школы Розы была явно наготове? Сколько сил осталось у фракции Умеренности Школы Розы после стольких лет потерь? В лучшем случае один ангел в плохом состоянии или один Запечатанный Артефакт класса 0 и два-три полубога. Этого всего вместе не хватит, чтобы сдержать даже одного Отродье Божьего Суа. А у Школы Розы есть и другие ангелы, другие Запечатанные Артефакты класса 0, немало полубогов, а также проекция Закованного Бога и благосклонность Материнского Древа Желаний. Чтобы операция Эмлина увенчалась успехом, посчитай, сколько ещё ангелов и Запечатанных Артефактов класса 0 должно было быть задействовано. Это сила, сравнимая с нашей! Впредь прекрати всякие расследования о сообщниках Эмлина!