Двое крепких матросов, не сговариваясь, покачали головами и с неизменным выражением лица ответили:
— Нет.
Нет… — Элджер с облегчением кивнул.
— Очень хорошо.
Он тут же повернулся и медленно вошёл в свою палатку. Едва взгляды матросов перестали его видеть, Элджер резко выхватил Ядовитый клинок и Очки горгульи и, раскрыв рот, приготовился запеть.
В этот самый миг то неземное, печальное пение снова зазвучало, раздаваясь прямо у него в ушах и проникая в его разум. Это была очень древняя песня, исполненная предельной скорби и меланхолии. Она заставила Элджера почувствовать, будто внутри его духовного тела выросли бесчисленные бледные, призрачные руки, которые разрывали его на части.
Лицо Элджера исказилось. На его коже одна за другой проступили скользкие, тёмные чешуйки, а спутанные, словно водоросли, тёмно-синие волосы встали дыбом, становясь необычайно жёсткими. Мысли в его голове были нарушены этим пением, прерваны болью и больше не могли сформироваться.
Элджер упал и, извиваясь на земле, всё больше терял человеческий облик, находясь на грани потери контроля.
Внезапно пение прекратилось, и до ушей Элджера донёсся слегка равнодушный голос:
— Немного эльфийской крови… Что ж, пусть будет так. Используй Потустороннюю Черту Сиатас с умом.
Элджер, обливаясь холодным потом, медленно поднялся. В палатке, неизвестно когда, появилась ещё одна фигура. Это была женщина с блестящими чёрными волосами, изящными чертами лица, слегка заострёнными ушами, глубокими глазами и мягкими контурами лица. Она была одета в сложное, старинное платье и, несмотря на невысокий рост, производила впечатление превосходства.
— …Вы королева эльфов, Королева Бедствий Госинам? — мелькнула мысль у Элджера, и он спросил вслух.
Женщина, играя с красивым золотым кубком, ровно ответила:
— Ты разве не видел меня уже?
Элджер тут же вспомнил похожее пение, которое он слышал на острове Пасу, и сон, в котором он вошёл в подводный коралловый дворец и увидел высокопоставленную эльфийку.
— Вы… ещё живы, — помолчав несколько секунд, низким голосом произнёс Элджер.
В то же время он мысленно начал произносить почётное имя господина Шута, не зная, сработает ли это беззвучно.
Женщина с высоко уложенными чёрными волосами ответила с неизменным выражением лица:
— Если не встречать врагов, ангелу очень трудно погибнуть.
— Тогда почему вы разделили свою черту и находитесь в этом странном состоянии, вынужденные ждать шанса на воскрешение? — Элджер узнал о подобных вещах в Клубе Таро и сейчас спросил, с одной стороны, из любопытства, а с другой — чтобы потянуть время.
Предполагаемая Королева Бедствий Госинам хмыкнула:
— Потому что трон Бури занят Леодеро, а я бессильна противостоять Тирану. К тому же, эльфов становится всё меньше, и мои якоря всё менее стабильны.
Другие, возможно, и не знали, кто такой Леодеро, но Элджер прекрасно знал и не осмеливался продолжать эту тему в реальном мире.
Как раз когда он хотел спросить, с какой целью Королева Бедствий Госинам явилась сюда, королева эльфов заговорила сама:
— Хочешь стать полубогом?
Она хочет воскреснуть в моём теле? Хочет развратить меня, соблазнив возвышением до 4-й Последовательности и обретением божественности? — у Элджера, хоть он и был заинтересован, в голове роились вопросы.
Учитывая, что господин Шут мог очищать от всякой скверны, Элджер остро почувствовал, что это его шанс. Это напомнило ему термин, предложенный некогда императором Розелем: «Снаряд в сахарной оболочке!»
А сейчас у него была неплохая возможность съесть сахарную оболочку, а снаряд вернуть обратно.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — Элджер, не выказывая излишней поспешности, задал вопрос в соответствии со своим характером.
Королева Бедствий Госинам несколько секунд изучала его и сказала:
— Когда у тебя будет право и возможность получить доступ к той Книге Бедствий, возьми оттуда один предмет, на который никто не обратит внимания, и отнеси его на Западный континент.
Западный континент… легендарная родина эльфов? — Элджер слегка нахмурился.
— Разве Западный континент не исчез?
Уголки губ Госинам слегка изогнулись.
— Раз он исчез, значит, он снова появится. Когда наступит конец света, он обязательно снова появится.
Не дожидаясь следующего вопроса Элджера, королева эльфов, помолчав, добавила:
— Ты можешь не лично доставлять тот предмет на Западный континент, но должен поручить это надёжному человеку. Я хоть и не сильна в проклятиях, но всё же могу заставить тебя умереть в муках, если ты нарушишь уговор.