Лучший водный путь Германии, близость моря, минеральные богатства местности благоприятствуют развитию промышленности, которая, кроме того, создала многочисленные железные дороги и ежедневно расширяет свою железнодорожную сеть. В тесном взаимодействии с промышленностью находится очень обширная для Германии экспортная и импортная торговля со всеми частями света, значительные прямые сношения со всеми крупными узловыми пунктами мирового рынка и соответствующая спекуляция на сырье и железнодорожных акциях. Словом, степень развития промышленности и торговли Рейнской провинции, хотя и незначительная в масштабах мирового рынка, является исключительной для Германии.
В результате роста промышленности, которая также расцвела под революционным французским господством, и связанной с ней торговли в Рейнской Пруссии образовалась мощная промышленная и торговая крупная буржуазия и, в противоположность ей, многочисленный промышленный пролетариат — два класса, которые в остальной Германии существуют только местами и в зачаточном виде, но которые почти исключительно определяют своеобразное политическое развитие Рейнской провинции.
От остальных частей Германии, революционизированных французами, Рейнскую Пруссию выгодно отличает ее промышленность, от остальных же промышленных районов Германии (Саксонии и Силезии) — наследие французской революции. Это единственная часть Германии, общественное развитие которой почти полностью достигло уровня современного буржуазного общества: развитая промышленность, обширная торговля, накопление капиталов, свобода земельной собственности; в городах преобладают сильная буржуазия и многочисленный пролетариат, в деревнях — многочисленные и обремененные долгами мелкие крестьяне; буржуазия господствует над пролетариатом при помощи системы наемного труда, над крестьянами — при помощи ипотек и над мелкой буржуазией — при помощи конкуренции; и, наконец, господство буржуазии санкционировано торговыми и фабричными судами, буржуазным судом присяжных и всем материальным правом.
Понятна ли теперь ненависть жителей Рейнской провинции ко всему прусскому? Вместе с Рейнской провинцией Пруссия как бы включила в состав своих государственных владений и французскую революцию; она обращалась с жителями Рейнской провинции не только как с покоренными чужеземцами, но еще и как с побежденными мятежниками. Пруссия не только не усовершенствовала рейнское законодательство в духе все более развивающегося современного буржуазного общества, но даже хотела навязать жителям Рейнской провинции педантическую феодально-мещанскую мешанину прусского права, которое едва ли еще годится даже для Восточной Померании.
Революционные события после февраля 1848 г. ясно показали исключительное положение Рейнской провинции. Она дала не только прусской, но и вообще германской буржуазии ее классических представителей — Кампгаузена и Ганземана; она дала германскому пролетариату единственный орган, представлявший его не только на словах или одними благими намерениями, но выражавший его действительные интересы, — «Neue Rheinische Zeitung».
Но почему же, несмотря на все это, Рейнская Пруссия приняла такое незначительное участие в революционных движениях Германии?
Не надо забывать, что движение 30-х годов в пользу фразерского и адвокатского конституционализма не представляло никакого интереса для рейнской буржуазии Германии, занятой гораздо более реальным делом, промышленным предпринимательством; что в то время, когда в мелких германских государствах еще мечтали о германской империи, в Рейнской Пруссии пролетариат начал уже открыто выступать против буржуазии; что в 1840–1847 гг., в период буржуазного, действительно конституционного движения, рейнская буржуазия стояла во главе его и что во время мартовских событий 1848 г. в Берлине она оказала решающее влияние на исход борьбы. Почему, однако, в Рейнской Пруссии ни разу не удалось ничего добиться открытым восстанием, почему вообще здесь оказалось невозможным осуществить общее восстание всей провинции, — это лучше всего покажет простое описание рейнской кампании за имперскую конституцию.