Восточная Римская империя (Византийская) представляла собой крупную державу, игравшую большую роль в международных делах того времени. Оживленными были торговые и дипломатические отношения с Ираном, странами Причерноморья и Закавказья, Аравией и Эфиопией (Абиссинией). Византийские купцы и дипломаты поддерживали отношения с отдаленными странами, такими как Китай и Индия. Эти связи подробно описаны в знаменитом географическом труде середины VI в.— «Христианской топографии» Козьмы Индикоплова. Автор ее — греческий купец из Александрии, отважный путешественник, который всю жизнь провел в странствиях. Очень ценны его описания Цейлона, свидетельствующие о том, что в то время этот остров являлся центром торговли между Восточной Африкой и Китаем. В книге описано соперничество Византии и Ирана из-за торговли с Цейлоном и Индией. Индия представлена очень богатой, с многими торговыми гаванями и цветущими городами страной.
Из стран Востока в Византию привозились пряности, благовония, драгоценные камни, шелк-сырец и рабы. Часть этих товаров, а также собственные предметы производства направлялись на запад — в Италию, Испанию, Галлию.
СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКИЙ СТРОЙ
Природные и климатические условия в восточных провинциях отличались многообразием. В приморских районах, в долинах рек и на равнинах возделывались злаки, оливковые и другие плодовые деревья, виноград. Роль главной житницы играл плодородный и густонаселенный Египет. Во многих издревле земледельческих районах империи снимали 2—3 урожая в год. Большое значение имело орошение полей.
Значительное развитие в Византийской империи получило скотоводство, особенно на плоскогорьях Малой Азии и Сирии, а также в горных областях Балканского полуострова, огромное пространство которого было занято лесами, подступавшими к самому Константинополю.
Землевладение считалось одним из показателей социальной привилегированности. Сенаторское сословие рассматривалось как земледельческое. Каждый сенатор прежде всего землевладелец, и лиц, обладавших только денежным богатством и другим доходным имуществом, среди сенаторов почти не было.
Византийская серебряная ваза с изображением муз.
IV — начало V в.
С точки зрения государства, занятие ремеслом и торговлей — это сфера деятельности преимущественно более низкого социального сословия. Торговцы и ремесленники составляли один класс. Их связывала и социально принижала обязанность трудиться самим. Активное включение сенаторов в торговлю и ростовщичество рассматривалось государством как несовместимое с сенаторским достоинством. В V в. ограничивается ростовщический процент для сенаторов по
сравнению с более низкими социальными сословиями. х Известен и закон, ограничивающий и запрещающий чрезмерное вмешательство «могущественных землевладельцев» в торговлю в городе.
Использование рабского труда в Восточной Римской империи стало уменьшаться в IV—VI вв. Он и раньше применялся здесь значительно меньше, чем в Западной. Теперь раба наделили инвентарем и небольшим участком земли (пекулием), а также предоставили ему определенную хозяйственную самостоятельность: раб работал в поле на положении колона. Он получил возможность иметь свою семью, его запрещалось продавать без земли. Рабов все чаще отпускали на волю, причем вольноотпущенники (ли-бертины), получая свободу, оставались в личной зависимости от своих бывших господ.
Колонат получает широкое распространение. Колоны делились на свободных и приписных (энапо-графов). Свободный колон наряду с землей, полученной от крупного землевладельца, мог иметь собственный участок земли и инвентарь, однако с течением времени все больше колонов оказывалось на положении энапографов. Дети энапографов также не имели возможности покинуть имение.
За пользование землей колоны вносили определенные платежи, преимущественно натурой (обычно Чь, '/з и даже '/г доли урожая). Колоны должны были выполнять барщинные работы во время пахоты, посева и жатвы. Землевладельцы произвольно увеличивали их платежи, законодательство ограничивало юридические права, и положение колонов сближалось с положением посаженных на землю рабов.
Наряду с колонатом широкое распространение получают различные формы земельной аренды, особенно долгосрочная (амфитевсиз). На государственных землях применялась и так называемая коммен-да — условное владение. Собственником земли оставалось государство, но держатель получал возможность распоряжаться полученным участком при условии обработки земли и уплаты установленного налога (канона). Сохранились и свободные мелкие землевладельцы, и свободные сельские общины (метрокомии).