План Юстиниана I заключался в утверждении незыблемости рабовладения и восстановлении империи в прежних ее границах. Основной целью его политики было обеспечить поместья и мастерские государства и знати дешевой рабочей силой, а казну — непрерывными денежными поступлениями. По его законам колоны водворялись на свои участки независимо от времени их бегства. К земле приклеплялись и их дети, и дети свободных арендаторов.
Рабство становится экономически невыгодным, и правительство разрешает землевладельцам переводить рабов на положение колонов. Кодекс Юстиниана содержал строжайшее предписание о прикреплении колонов к земле. Для беглых рабов и колонов предусматривались суровые наказания. Жестоко карались всякое неповиновение властям и свободомыслие.
В Кодексе Юстиниана проводится принцип охраны частной собственности. Правительство, несмотря на установленные законы, пытается помешать росту власти знати, запрещая ей содержать дружины, строить частные тюрьмы в имениях.
В «КодеКсе» был узаконен колонат и другие перемены в жизни империи. Однако все ее население по-прежнему делилось на рабов и свободных. Раб, как и в античное время, считался вещью и не мог обладать имуществом. Смерть раба от руки господина не осуждалась; порицалось лишь изуверство, но действительными закон признавал только те показания раба, которые тот давал под пыткой. Юридический статус рабов переносился и на колонов, «ибо и те, и другие находятся во власти господина».
В связи со значительной ролью товарного производства в экономической жизни Византийской империи большое место в законодательстве Юстиниана занимало регулирование отношений между товаропроизводителями.
Грандиозные планы Юстиниана требовали огромных средств. Эпибола взыскивалась с жестокой неумолимостью. Были введены новые налоги. С V в. резко ухудшилось положение горожан. Введя государственные монополии на торговлю основными продуктами, Юстиниан отдавал их на откуп, что вызвало рост дороговизны. Процветал произвол чиновничьей бюрократии. Важнейшей опорой трона являлась церковь. Ей принадлежало до */ю всех полезных земель страны. Еретики и язычники подвергались гонениям. В 529 г. в Афинах была закрыта высшая школа — последний оплот античной науки и культуры.
Казалось, Юстиниан достиг своей цели. Почти все Средиземноморье снова было подвластно империи. Оживилась внутренняя торговля, началось производство шелка. В Константинополе развернулось помпезное строительство. Был воздвигнут храм св. Софии — чудо архитектурного искусства. Выходы императора были подобны явлению божества народу. Но это был внешний блеск. Обманчивое величие было куплено ценой разорения народа. Население, по словам современника Прокопия Кесарийского, толпами бежало к варварам.
Стремление правительства утвердить старые порядки, рост, налогов и произвол чиновников встретили отпор народа. Времена правления Юстиниана отмечены рядом народных восстаний, которые вспыхивали в разных концах империи. В Норике и Паннонии, Фракии и Иллирике развернулось широкое движение скамаров (что значит «разбойники» — так восставших называли члены правительства и знать).
В IV в. в городах империи вспыхивают восстания так называемых димов и цирковых партий. Византийские димы — организации свободных граждан того или иного городского квартала. Они выполняли хозяйственные функции по благоустройству города, а также принимали участие в его политической жизни. По цвету одежды возниц, которые участвовали в цирковых состязаниях, димы объединялись в партии: «голубые», «зеленые», «красные», «белые». Особое значение имели партии венетов («голубых») и праси-нов («зеленых»). Социальный состав цирковых партий был очень пестрым. Крупные землевладельцы и сенаторская аристократия составляли верхушку венетов. Богатые купцы стояли во главе партии прасинов. Рядовые димоты обеих партий принадлежали к средним и нижним слоям городского населения.
Народ пользовался цирком как местом многолюдных сборищ, где можно было увидеть императоров и предъявить им свои требования.
Ко времени правления Юстиниана определенная стабильность в положении основной части плебса — мелких собственников, ремесленников и торговцев оказалась нарушенной. В законах Юстиниана упоминается о неимущей, не имеющей средств к существованию части плебса. Таким образом, создавалась