Заселение территории Византии славянами, у которых господствовали общинные отношения, привело к широкому распространению в империи свободной крестьянской оощины. Значительная часть земель была отнята у крупных землевладельцев и перешла в руки свободных крестьян. Пережитки рабства уже не играли роли в экономической жизни страны.
Наиболее подробные сведения о жизни византийской деревни этого периода содержит «Земледельческий закон» — сборник обычного права, записанного в VIII в. Постепенно этот сборник приобрел большую популярность как в Малой Азии, так и в европейских провинциях, где была велика роль славянских общин.
Община в Византии была соседской. Участки пахотной земли и приусадебная земля находились в наследственном частном владении домохозяев, живших малыми, а иногда большими семьями. Неподеленная земля (угодья) — пастбища, луга, леса, источники и т. п.— использовалась сообща и являлась общинной собственностью. Все земли деревни — общины — составляли единый налоговый округ. В отличие от позднеримской византийская община этого времени уже не знала периодических переделов.
Значительную роль в сплочении общин сыграла славянская колонизация. Оказавшись среди чужого по образу жизни, языку и культуре населения, славяне укрепили общинные связи как свое сильнейшее оружие. Сходным было положение армян, сирийцев и других народов, живших на восточных рубежах империи или переселенных во Фракию, на границу с образовавшимся около 680 г. Болгарским государством.
На землях славян, где сохранилась или была восстановлена власть империи, наблюдался переход от земледельческой общины к соседской, усиливалась роль больших земель. Однако постепенное расслоение и влияние развитых в империи товарно-денежных отношений обусловили возникновение аллода в славянской общине. В византийской деревне появлялось все больше крестьян, не имевших средств для обработки своих участков. Одни из них покидали деревню, другие становились наемными работниками, третьи шли в кабалу. В то же время отдельные общинники пользовались наемным трудом, приобретали рабов, превращаясь в мелких вотчинников. Формировался слой землевладельцев нового типа.
Государство использовало общинные порядки в фискальных целях: общинники были связаны круговой порукой в уплате, налогов и в отработке повинностей. С увеличением налогов и ростом имущественного расслоения круговая порука не спасала крестьян от разорения, а ускоряла его; община интенсивно разлагалась.
Немало мелких и средних городов Византии агра-ризировалось. Общий упадок города отразился отчасти и на крупных центрах. Однако потребности двора и знати, заказы на вооружение и снаряжение для армии и флота, спрос иноземцев на высококачественные изделия поддерживали высокий уровень ремесла в крупных городах. Все это позволило перейти «в готовом виде» из античности в средневековые таким городам, как Константинополь, Фессалоника, Никея, Эфес.
Рабский труд частично еще применялся в мастерских, но в основном ремесленники были свободными, они по-прежнему объединялись в корпорации. Однако если ранее корпорации создавались, как правило, с целью отработки государственных повинностей, то теперь они защищали интересы и своих членов — свободных производителей.
Резко возросло значение внешней торговли на Балканах. Повысилась роль путей, ведущих из славянских земель и Западной Европы в Константинополь и Фессалонику. Оживилась торговля с Венецией, Амальфи и с арабами.
Городское самоуправление (курии) почти исчезло.
Значение димов упало, заметную роль они продолжали играть лишь в столице.
Старый государственный аппарат сохранился, но претерпел значительные изменения. Прежде всего исчезла характерная для Восточной Римской империи централизация, произошло значительное обособление провинциального управления. Власть в государстве захватили представители новой феодальной знати.
На территории Восточной Римской империи славянами были основаны независимые государства, на землях от Дуная до Эгейского моря — Болгария, Хорватия и Сербия. Восточные провинции империи, а также владения в Северной Африке были захвачены арабами. Большую часть Северной и Центральной Италии в 568 г. захватило германское племя лангобардов. Под властью Византии в Италии остались лишь Равенна с прилегающей областью, Южная Италия и Сицилия. Вестготами были отвоеваны владения в Испании. В конце VII — начале VIII в. окончательно независимыми от Византии становятся Лазика и Армения, часть Балканского полуострова и владения в Италии.