Название «франк» (его переводят как «отважный», «вольный») было собирательным для целой группы нижнерейнских и среднерейнских германских племен, живших первоначально на правом берегу Реййа.
В конце III в. германцы перешли с правого берега Рейна на левый. Их враждебные отношения с римлянами сменились более дружественными. В Каталаун-ской битве (451 г.) германцы сражались на стороне римлян в качестве их федератов.
Германские племена в произведениях римских историков назывались франками. По-видимому, франки были новым крупным племенным объединением. Оно включало в свой состав ряд германских племен, смешавшихся и слившихся во время переселения. Франки разделились на две большие ветви — приморских (салических — от латинского слова
salum — море) и прибрежных (рипуарских — от ла-' тинского слова ripa — берег).
Салические франки жили у устья Рейна, рипуар- ' ские — южнее, по берегам Рейна и Мааса. Неоднократно франки переправлялись через Рейн. Целью этих переправ были набеги на римские владения в Галлии.
Северо-Восточную Галлию франки захватили в
V в. Это была значительная часть территории Римской империи. Завоеванные владения возглавили прежние франкские вожди. Среди вождей франков известен Меровей. При нем франки сражались против Аттилы на Каталаунских полях (451 г.). От имени Меровея произошло название королевского рода Ме-ровингов. Сыном и преемником Меровея был вождь Хильдерик. Могила Хильдерика найдена около Турне. Наиболее известный представитель рода Меро-вингов — король Хлодвиг (481—511 гг.) был сыном и наследником Хильдерика.
История царствования Хлодвига подробно изложена во второй половине VI в. епископом Григорием Турским в «Истории франков». С Хлодвигом связаны значительные события в жизни франков.
Хлодвиг был королем салических франков. Он предпринял завоевание обширных областей Галлии.
В 486 г. франки захватили Суассонскую область (последнее римское владение в Галлии) с центром в Париже, которая находилась под управлением римского магната Сиагрия. Сиагрий не смог оказать франкам сопротивления. Римское войско было разбито. Сиагрий бежал к вестготскому королю, но тот выдал его Хлодвигу. Хлодвиг убил Сиагрия.
Завоевания продолжались, и в скором времени франки захватили территорию между Сеной и Лаурой. Теперь Хлодвиг смог в изобилии наделить франков землями. Обширный край с многочисленными реками, плодородной, удобной для пашни землей, частыми буковыми и дубовыми лесами — этот район стал местом франкского поселения. Время от времени число поселенцев пополнялось из среды франков, продолжавших жить на Рейне.
Крупное поражение в конце V в. франки нанесли германскому племени алеманнов (аламанов), частично вытеснив его из Галлии обратно за Рейн.
Хлодвиг крестился в 496 г. Вместе с ним христианство приняли три тысячи дружинников. Крестились по западноримскому обряду. Остальные германские племена, двигавшиеся из Причерноморья,— остготы и вестготы, а также вандалы и оургунды — были ариа-нами, отрицавшими догматы римской церкви. Франки, минуя арианство, приняли христианство от галлоримского духовенства.
Крещение Хлодвига имело серьезные политические последствия. Хлодвиг нашел сильную поддержку в лице влиятельного галло-римского духовенства.
Франкские дружины выступили против вестготов, владевших всей Южной Галлией в начале VI в. Хлодвига увлекли увещевания епископов и собственное честолюбие. Он сказал своей дружине: «Мне больно видеть, что ариане владеют лучшей частью Галлии. Пойдем с Божьей помощью против них, прогоним их и возьмем себе их землю — она очень хороша».
Походу Хлодвига сопутствовали беспрерывные чудеса. О них сообщает хронист Григорий Турский: лань указала Хлодвигу брод через реку Вьенну; ночью огненный столб поднялся с церкви в Пуатье, освещая ему дорогу. Все духовенство, жившее за Лаурой, встало на сторону Хлодвига. Многие города и крепости, в которых пребывали представители западноримского духовенства, сразу же открыли ворота дружинникам Хлодвига. Франки одержали полную победу над вестготами в решающей битве при Пуатье (507 г.).
Франкское государство, которое возникло в результате этих завоеваний, охватывало почти всю прежнюю римскую Галлию. При сыновьях Хлодвига к Франкскому королевству была присоединена и Бургундия.
Во время военных походов у франков были очень крепкие общинные связи. Они осели в Северо-Восточной Галлии компактной массой, не растворившись среди местного населения, как вестготы. Общинные связи обусловили быстрые успехи франков. Франки не порывали со своей прежней родиной, где все время черпали новые силы для завоеваний, продвигаясь в глубь Галлии. Короли и франкская знать не вступали в конфликты с галло-римским населением. Постоянную поддержку Хлодвигу оказывала церковь. Все