В конце VI — начале VII вв. оформились четыре части Франкского государства.
В Нейстрии, Бургундии, Австразии выделились знатные фамилии, обладавшие всей полнотой власти в качестве королевских майор домов.
Фактическая власть в королевстве оказалась в руках майордомов (от латинского major domus) — высших должностных лиц. С середины VII в. майор-домы в значительной мере сосредоточили государственную власть в своих руках. Летописец сообщал: «Королю же оставалось довольствоваться одним лишь титулом и, восседая на троне с длинными волосами и отпущенной бородой, представлять собой только одно подобие государя, выслушивать отовсюду являвшихся послов и давать им при прощании, как бы от своего имени, ответы, заранее им заученные и ему продиктованные... Управление же государством и все, что можно было исполнить или устроить во внутренних или внешних делах, все это лежало на попечении майордома».
Майордом герцог Австразии из фамилии Пипи-нов — Пипин II Геристальский разбил своего противника майордома Нейстрии в битве при Третри в 687 г. После этой победы майордом Пипин Геристальский правил всем королевством, но при этом продолжал сохранять призрачную власть королей Меровингов.
Короли из рода Меровингов были оттеснены на задний план и получили прозвище «ленивых». Начала формироваться новая династия — Каролингов.
Представители династии Каролингов стремились к укреплению центральной власти и созданию франкской империи. Каролинги проводили политику раздачи бенефициев (от латинского beneficium — благодеяние) — земельных владений, которые жаловал король в пожизненное пользование вассалу при условии несения военной или административной службы. Политика раздачи бенефициев отличалась от политики дарения земель при Меровингах тем, что право владения землей из имущества короны было связано с определенными условиями — прежде всего с обязательством оказывать королю военную помощь. Поэтому королевские вассалы со своей стороны были заинтересованы в том, чтобы иметь боеспособную дружину. Они должны были заботиться об обеспечении этой дружины всем жизненно необходимым, им приходилось нести большие расходы на боевое снаряжение. Крестьянское ополчение уступило решающую роль в войне облаченному ,в доспехи всаднику, который должен был располагать значительными средствами для приобретения коня и вооружения. Поэтому королевские вассалы давали своим вассалам (бывшим свободным крестьянам) землю. Так начала формироваться иерархия ленников — лиц, находящихся в ленной зависимости, держателей лена (лен — то же, что бенефиций).
КУЛЬТУРА ЭПОХИ МЕРОВИНГОВ
В VI—VII вв. единственными центрами образования были епископские и монастырские школу. В монастырских скрипториях«(мастерских рукописных книг) переписывалась религиозная литература и произведения античных авторов (главным образом «Энеида» Вергилия). Почти в каждой мастерской имелись местные отличия в письме и в украшении рукописей (цветные заставки, инициалы и пр.).
Краткие записи событий (анналы) также велись преимущественно в монастырях. Вместе с тем в VI в.
еще не совсем исчезла античная историографическая традиция. Епископ Григорий Турский составил «Историю франков», где имеется краткая всемирная хроника и история Галлии. Особенно подробно описывает Григорий Турский события 573—591 гг. Это произведение написано не на литературном латинском языке, а на языке, приближавшемся к разговорной (вульгарной) латыни.
В VI в. в среде франков были распространены древние эпические предания и песни в честь вождей на франкском диалекте (их частично использовал Григорий Турский), а также агиография, т. е. жития святых.
Архитектура меровингского периода во многом повторяла приемы античного каменного зодчества. Виллы магнатов и епископов строились по образцу уцелевших римских вилл, церкви — по образцу раннехристианских базилик. Церкви украшались мраморными Колоннами из разрушенных античных строений, настенными росписями и мозаикой.
Памятники деревянного зодчества, принесенного германцами, не сохранились.
ЭПОХА КАРОЛИНГОВ
Франкское государство в конце VII — начале VII вв. представляло собой картину полной раздробленности. Несмотря на победу Пипина Геристаль-ского в битве при Третри, магнаты Нейстрии и Бургундии продолжали чувствовать себя достаточно независимыми от центральной власти. Совершенно отделилась и не признавала власти австразийского герцога Аквитания. Зарейнские племена — алеманны, фризы, саксы и бавары — также отпали. На юго-западе обнаружилась серьезная арабская опасность, которая переросла в прямую угрозу завоевания арабами всего Франкского государства.