Церковь, чтобы защитить свои огромные владения, раздавала их доли многочисленным военным на условиях вассальной службы. Епископ или аббат считался таким же сеньором, как граф или герцог.
и нередко возглавлял вооруженные отряды своих вассалов и слуг.
Верховным собственником всей земли в государстве был король, а ему подчинялись получившие феод крупные светские и духовные феодалы — графы, герцоги, епископы и архиепископы, аббаты больших монастырей. Крупным феодалам (графам и герцогам) подчинялись менее крупные — бароны и виконты, которые являлись полновластными государями в своих владениях, хотя и считалось, что они «держат» их на правах феода от более крупных сеньоров, которые «держат» земли от самого короля. Баронам подчинялись многочисленные мелкие феодалы — рыцари, на которых кончалась феодальная лестница и которые «держали» свои феоды от баронов. Во владения рыцарю давалось одно селение, или часть селения, или укрепленный дом. Служба рыцаря носила личный характер. Он являлся на войну либо один (воин со своим щитом), либо в сопровождении немногих слуг, оруженосцев. Служба этих воинов всегда была конная. Отсюда их общее название — рыцари, т. е. всадники (от немецкого Ritter). Главное, что отличало настоящего рыцаря,— полное вооружение. Полное вооружение включало в себя помимо длинного копья и щита металлический шлем и панцирь с металлическими пластинками или кольчугу из мелких железных колец. Тяжело вооруженные рыцари были серьезной военной силой в IX в. В походе Вильгельма Завоевателя они обеспечили перевес норманнам и французам над англосаксами, которые еще не успели перейти к этому вооружению.
Рыцари были вассалами баронов и виконтов, бароны и виконты — вассалами графов и герцогов и одновременно сеньорами рыцарей, графы и герцоги — вассалами короля и одновременно сеньорами баронов и виконтов.
Крупные феодалы имели право чеканить монету и проводить суд в пределах территорий, которыми они владели. В конце IX в. во Франции ходило оолее 200 видов монет с разными чеканками. У крупных феодалов было фактическое право объявлять войну, заключать мир. Они считали короля лишь первым среди равных пэров (от латинского слова pares — равные) и очень часто шли войной на короля, что было узаконено феодальным обычаем. Французский король до XI в. был несравненно слабее своих вассалов — герцогов Норманского, Бургундского, Аквитанского. Эти герцоги повиновались королю тогда, когда сами этого хотели. Под самым Парижем стояли феодальные замки, владельцы которых боролись с королем, так что королевскому гонцу нельзя было безопасно проехать из Парижа до Орлеана.
ПОЛИТИЧЕСКАЯ И АДМИНИСТРАТИВНАЯ РАЗДРОБЛЕННОСТЬ ФРАНЦИИ
В X—XI вв. происходило раздробление всей территории Франции не только на более или менее крупные герцогства и графства, но и на бесчисленные мелкие и мельчайшие феодальные владения. Установилась сложная иерархия фьефов (феодов), оформились вассалитетные связи. В итоге сложилась новая политическая структура — феодальная раздробленность, носившая иной характер, чем разделение территории на отдельные части между членами королевских меровингского и каролингского домов.
Наличие на Севере самых благоприятных условий для развития зернового хозяйства определило там не только раннее, но и наиболее полное развитие феодальных отношений. В конце IX — начале X в. утвердилась высшая форма феодальной собственности — феод, наследственное земельное владение, занимавшее определенное место в иерархии земель и тем самым сообщавшее его владельцу определенное место в иерархии вассальных связей. В связи с этим политическая раздробленность северной Франции подошла к своему завершению. Каждое графство распалось на множество феодов разных размеров. Король был сеньором лишь для своих непосредственных вассалов: герцогов, графов и рыцарей своего домена. Действовала норма феодального права: «вассал моего вассала — не мой вассал».
Феодальной раздробленности Севера способствовали Бретань и Нормандия. Кельтская Бретань, с ее непонятным для французского населения языком, фактически была совершенно самостоятельным герцогством вплоть до конца XV в. Нормандия стала образовываться в начале X в. в устье Сены. Нормандские герцоги и бароны быстро восприняли язык северофранцузской народности (нормандский диалект) и французские феодальные учреждения. В течение X и начала XI в. они расширили свои владения по побережью Ла-Манша до Бретани на западе и почти до Соммы на востоке. На юге они простирались почти до Луары, подчинив себе графство Мэн, так что Нормандия вместе с Бретанью составляли около половины северной Франции. Кроме того, нормандские герцоги, владея нижним течением Сены, отрезали выход к морю со стороны Парижа и окружавшего его Иль-де-Франса. На восток от последнего размещалось графство Шампань, на юго-восток — герцогство Бургундское. Земли Капетингов (по среднему течению Сены, По Уазе, Марне и среднему течению Луары, с двумя крупными городами — крепостями Парижем и Орлеаном) были как бы сдавлены с севера, востока и юго-востока крупными феодальными княжествами, Которым их расположение на море (Нормандия) или по границе королевства (Шампань, Бургундия) придавало значительную самостоятельность. Лишь на север и на восток от Парижа находились более мелкие владения, большей частью церковные: Бове, Лан, Нуайлон, Реймс, Шалон-на-Марне и др., на крайнем северо-востоке — графство Фландрское, одновременно пограничное и расположенное у моря, фактически независимое.