Влияние римских порядков в Англии было крайне слабым. Переселившиеся в Британию племена англов, саксов и ютов находились на более низком уровне социально-экономического развития, чем заселившие римскую Галлию франки, у них дольше сохранялись общинные порядки. В основе организации местного управления англосаксов лежал строй свободной крестьянской общины. Свободные жители сельской общины собирались на сход, где под руководством выборного старосты решали хозяйственные’ дела, связанные с совместным использованием общинных угодий. Представители сельских общин, входивших в определенный округ (сотню), собирались каждый месяц на сотенные собрания.
Народные собрания англосаксов, первоначально являвшиеся собраниями воинов племени, а затем отдельных королевств, с IX в. стали собраниями графств (или скиров, как стали теперь называться у англосаксов крупные административные округа) и созывались два раза в год для рассмотрения судебных дел. Сначала решающую роль в этих графствах играли представители родовой знати, во главе которой стоял эльдормен. Впоследствии, с ростом королевской власти, эльдормен был заменен королевским чиновником — скир-герефой, ставшим во главе графства. В решении дел с этих пор принимали участие лишь самые знатные и могущественные люди графства — крупные светские землевладельцы, а также епископы и аббаты. Эльдормены и герефы входили в состав местных собраний как чиновники короля и смещались королем, т. е. их должности не приобрели наследственного характера.
КОРОЛЕВСКАЯ ВЛАСТЬ
С укреплением королевской власти в англосаксонских государствах возрастало значение королевских дружинников — гезитов — первоначально средних и мелкопоместных землевладельцев. Старая родовая знать — эрлы частично вытеснялись новой военной знатью.
Одним из существенных показателей укрепления королевской власти было установление смертной казни за проступки против короля. Правовые сборники IX — X вв. фиксируют повышенные штрафы за покушение на достоинство и имущество короля. Например, за вторжение в поселение короля взыскивался штраф в сумме 120 шиллингов, за вторжение в жилище знатного человека — 30 шиллингов. Короли стремились взять под контроль монетное дело. Ранние англосаксонские монеты — тремисс (золотая монета) и скеат (серебряная монета) — датируются
VII веком. Чеканка их в то время не была регулярной и не носила официального характера.
В VIII в. Мерсийский король Оффа, а вслед за ним короли Кента и Уэссекса ввели в обращение серебряную монету — пенни, чеканившуюся по образцу французского денария. Чеканка этой монеты продолжалась и после создания объединенного англосаксонского королевства. В конце IX — начале X в. за королем законодательно было закреплено исключительное право на чеканку монеты.
В течение VII — IX вв. важную роль в государственном управлении играл совет знати — Уитенаге-мот. В состав этого совета входили члены королевского дома, епископы, аббаты, эльдормены, королевские дружинники. Лишь с согласия членов совета — уитанов король издавал законы, решал вопросы войны и мира, раздавал земли. Уитенагемот выполнял также судебные функции, избирал короля, уитаны скрепляли своими подписями жалованные грамоты.
Сравнительно медленно шел в англосаксонском королевстве процесс исчезновения свободного крестьянства. Именно в Англии наряду с королевской дружиной в течение долгого времени продолжал существовать фирд — свободное военное ополчение крестьян. Фирд составлял первоначальную основу всех военных организации англосаксов.
Уже на ранних этапах формирования раннефеодального государства определенное значение в государственном управлении приобретает двор короля, Который ведет свое происхождение от дружины Вождя. Дружинники составляли военные отряды короля и первоначально были его телохранителями и слугами.
Яркие описания королевской дружины содержит «Поэма о Беовульфе». Отношения между королем и дружиной, воспроизведенные в ней, напоминают отношения между вождем и его воинами, запечатленные Тацитом. Они отчетливо раскрываются в словах Беовульфа, обращенных к королю данов Хро-тгару: «...если мне суждено потерять жизнь на твоей
службе, то ты замени мне отца, когда я умру. Стань защитником моих молодых тэнов и спутников». Вождь живет в окружении дружины и является покровителем своих воинов-тэнов. Дружинники-телохранители — защитники вождя, в награду за службу получают оружие, коней, драгоценности и землю. Вознаграждение может принимать форму кормлений — пиров, роскошь которых способствует распространению доброй молвы о вожде, короле. Но в поэме наряду с архаическими картинами дружинного быта запечатлены и элементы отношений, сложившихся у англосаксов ко времени ее написания. Король «Беовульфа» — не только вождь дружины, но и правитель народа, государства; правда, роль дружинников в государственном управлении никак не отражена в поэме.