Обороняться от норманнов не было возможности. Они появлялись неожиданно в разных местах, нападали на берега и проникали глубоко внутрь страны по течению реки. Около устья они обыкновенно укреплялись на острове и отсюда производили дальнейшие набеги. Так, по Сене они три раза подступали к Парижу, жгли церкви и монастыри и в четвертый раз 10 месяцев продержали город в осаде. По Рейну они добирались до Кельна и Майнца, в Ахене сожгли дворец Карла Великого. Северо-запад Германии, Восточная Англия, все приморские окраины Франции, течение рек Сены, Луары, Гаронны и Роны, многие берега Испании, Балеарские острова и даже Италия подвергались их нападениям.
В конце X в. (ок. 982 г.) Эриком Рыжим была открыта Гренландия. Поселения скандинавов в Гренландии просуществовали несколько столетий.
Около 1000 г. скандинавы доплыли и до Америки. Первым высадился Лайф, сын Эрика Рыжего; его корабль был случайно отнесен к берегу сильным ветром. Скандинавы основали в Северной Америке три Поселения: Хеллюланд (в районе Лабрадора), Марк-ланд (на Ньюфаундленде) и Винланд (как полагают, Недалеко от нынешнего Нью-Йорка). Но в качестве постоянных колоний эти поселения существовали, по-видимому, недолго. Сам факт открытия скандинавами Америки остался малоизвестным и впоследствии был забыт.
Сначала поездки норманнов совершались летом. Позднее они стали оставаться на вражеской земле на
зимовку, чтобы возобновлять набеги. Так появились прочные поселения войной на новых местах. Северные купцы также образовали колонии в приморских городах. В X в. норманны стали строить крупные военные корабли и занимать целые области. Так, датские поселенцы утвердились на северном берегу Франции (в области, которая с этого времени называется Нормандией) и в восточной части Англии; норвежские завоеватели и колонисты заняли большую часть Ирландии, а оттуда захватили северные острова и Исландию. Из Северной Франции в середине XI в. военные группы ушли для завоевания Сицилии и Южной Италии, а немного позднее — для завоевания Англии.
Норманны, которых в Восточной Европе называли варягами, совершали пиратские набеги и на ее земли. Эти набеги они сочетали с торговлей, в первую очередь рабами, которых они доставляли в Византию,, а через Волгу и Каспийское море — в Иран и соседние с ним страны. Путь варягов из Скандинавии в Константинополь (так называемый «великий путь из варяг в греки») пролегал через Финский залив, Неву, Ладожское озеро, Волхов, озеро Ильмень, реку Ло-вать, отчасти Западную Двину и дальше по Днепру до Черного моря.
ОБРАЗОВАНИЕ РАННЕФЕОДАЛЬНЫХ ГОСУДАРСТВ
В IX—X в. возникло раннефеодальное норвеж-/ ское государство. Первое объединение Норвегии произошло при Гаральде Прекрасноволосом около 872 г. Это было еще очень непрочное объединение.
Многочисленные мелкие племена, населявшие издавна Норвегию, жили в пределах небольших областей (фюльков) благодаря глубоко вдающимся в сушу заливам (фиордам). Во главе каждого племени стоял вождь — яр л, представитель родо-племенной знати, правивший с помощью народного собрания.
Несколько племен объединялись в племенные союзы. Дела такого союза решались народным собранием (тингом), куда первоначально входили все свободные люди. В действительности далеко не все они могли являться на тинг, поскольку для этого прихо-
дилось надолго отрываться от своего хозяйства. С ростом социального расслоения менялся и характер тингов. Военные вожди и другие представители знати являлись на тинги со своими дружинами и зависимыми людьми, оказывая давление на их решения. Более крупными племенными союзами были рики. Во главе этих объединений стояли выборные короли (конунги), которые избирались на тингах обычно яз^предста-вителей определенного рода. \
Христианство было официально введено в Норвегии королем Олафом Трюгвасоном (995—100Ю гг.). При короле Олафе Гаральдсоне (1015—1028 гг.); которого называли «святым», единство Норвегии упрочилось.
В XI в. начало складываться шведское государство. Первым королем, распространившим свою власть на всю страну, был Олаф Шетконунг. При Олафе началась и христианизация Швеции.
Раннефеодальное государство зародилось в Дании раньше, чем в других Скандинавских странах. Еще в VIII в. король Гаральд Боевой Зуб объединил своей властью всю Данию и южную часть Скандинавского полуострова. Так свидетельствует предание.
Притсороле Гаральде Синезубом (ок. 950—986 гг.) Датское королевство было уже достаточно сильным. Христианство стало распространяться в Дании при том же Гаральде Синезубом. Окончательно христианство укрепилось в XI в.