БОРЬБА АНГЛОСАКСОНОВ С НОРМАННАМИ
Значительного могущества Датское королевство достигло при короле Кануте (1017—1035 гг.). В состав его державы, кроме Южной Скандинавии, вошли Англия и Норвегия. Канут был одновременно королем Англии, Дании и Норвегии.
Борьба англосаксов с датчанами имела продолжительную историю.
Перемены в военном устройстве и управлении, Происходившими в Европе после эпохи Карла Великого, повторились в Англии. Нападения с моря были Здесь продолжительными и настойчивыми и окончились завоеванием большей части острова пришельцами.
В VI—VIII вв. Англия делилась на несколько королевств. Едва успел король Уэссекса (т. е. западных саксов) объединить эти королевства (в начале
IX в.), как восточную часть острова стали опустошать прибывшие с моря норманны-датчане. Скоро они образовали прочное поселение на берегу и составили «войско», т. е. постоянные отряды для дальнейших захватов. Датчане завоевали весь северо-восток Англии и ввели там «область датского права» (датские обычаи и порядки). Уэссекс на юго-западе стал центром сопротивления завоевателям.
Король Август в конце IX в. вынужден был отдать датскому вождю большую северо-восточную часть Англии, оставив себе лишь юго-запад.
Важным этапом в борьбе с датчанами было время правления короля Альфреда, названного английскими историками Великим. Альфред по своему характеру, по своему глубокому уважению к просвещению напоминал'Карла Великого. Но он действовал в условиях несравненно более тяжелых. В смутные военные времена уровень образования в Англии резко снизился. Англия посылала своих деятелей на материк, ее школы были образцовыми. На западе она считалась, без сомнения, передовой страной. В конце IX в. Альфред жалуется: «Прежде иностранцы искали мудрости и наславления в нашей стране, а теперь мы сами вынуждены обращаться к иностранцам. Все пришло в такой упадок, что едва немногие священники понимают богослужебные книги или могут перевести письмо с латинского языка на английский». При помощи ученых, в основном иностранных, Альфред опять старался восстановить ценные рукописи и составил руководства для изучения истории и философии. Большое значение для закрепления единства страны имел сборник законов — «Правда короля Альфреда». Сборник включал в себя многие законодательные положения из старых англосаксонских «Правд», составленных в отдельных королевствах в разное время.
Вследствие непрерывных военных действий большое значение в Англии получили королевские военные слуги, тэны. Так же, как королевским вассалам на материке, английским тэнам отдавались земли с правом взимать всякого рода сборы с жителей, особенно за производство суда. Это был значительный по численности слой мелких и средних землевладельцев, из которых впоследствии сформировалось англосаксонское рыцарство. Малоземельные крестьяне вообще отдавались под покровительство сильных и богатых, признавали их своими господами, лордами. Лорд отвечал за людей подчиненных ему, ручался за их честность; но если они совершали проступок, то часть штрафа, который платили виновные, отходила в пользу лорда. Короли, будучи не в силах удержать порядок в стране, старались распространить принцип подчинения господам на всех. По закону
X века всякий мелкий человек должен был найти себе лорда. Тот, кто не найдет господина до известного срока, должен считаться беглым; всякий может убить его, как вора, а кто будет его укрывать, заплатит штраф. Лорд не мог взять человека, который уже считался под покровительством другого лорда.
Англию с разных сторон теснили норманны, так что она неизбежно должна была достаться одному из северных завоевателей. В XI в. страну захватили датчане. Англия вошла в состав большого северного государства короля Канута Великого, который объединил с ней Данию и Норвегию. Но скоро датчан стали вытеснять другие норманны, поселившиеся во Франции, на противоположном Англии берегу канала. Последний потомок англосаксонской династии, Эдуард Исповедник, бежал на материк во французскую Нормандию и возвратился оттуда, окруженный нормандской свитой. На английском престоле была восстановлена старая англосаксонская династия в лице Эдуарда Исповедника. После его смерти на корону Англии предъявил притязания нормандский герцог Вильгельм. Между тем англосаксоны и датчане выставили своего короля, Гаральда. Тогда Вильгельм решил высадить в Англии большое войско. Однако лишь часть его нормандских вассалов согласилась на такое предприятие; они не считали себя обязанными идти с ним. Но Вильгельм собрал много воинов из остальной Франции; это в основном были люди, не имевшие земли и рассчитывавшие на бенефиции в Англии.