Арабское вторжение (711—714 гг.) сокрушило Вестготское государство. Испания почти целиком вошла в состав Арабского халифата. Вестготское королевство пало под ударами мусульман-арабов и африканских берберов («мавров»),
В апреле 711 г. первая группа мусульман высадилась в Южной Испании. Воспользовавшись отсутствием короля Родерика, который был па севере страны, мусульмане основали базу на месте возникшего позднее города Альхесирас. Родерик, получив известие о нападении мусульман, поспешил на юг и атаковал их в долине реки Рио-Барбате. Мусульмане получили подкрепление из пяти тысяч человек, а часть войска Родерика покинула своего короля на поле битвы. Родерик пропал без вести. Это поражение подорвало Вестготское королевство как централизованную систему. Сопротивление мусульманам носило лишь локальный характер. Возглавлял отряды мусульман Тарик ибн Зияд.
Отряды Тарика ибн Зияда без особого труда заняли столицу Вестготского королевства Толедо и обосновались там на зиму. В октябре отряду из семисот всадников сдалась Кордова.
В горах Астурии, на крайнем севере Испании, возникло небольшое вестготско-испанское христианское королевство (718 г.).
Обосновавшиеся в Испании арабы продолжали сохранять связи с более культурными странами и народами Передней Азии и многое заимствовали у них. В занятых арабами частях Испании начали возделывать новые сельскохозяйственные культуры: рис, финиковую пальму, гранатовое дерево и сахарный тростник. Улучшились обработка металлов и ткацкий промысел. Развилось горное дело. Широко применялось орошение, расширилось виноградарство. Большое распространение получили овцеводство, шелководство.
Утвердившиеся в Испании арабы и берберы тяготились зависимостью от далекого халифата и необходимость делиться с халифом доходами от завоеванного земельного фонда. В 743 г. берберские племена в Испании восстали против халифа. Этим восполь-
зовалось королевство Астурия и продвинуло свою границу до реки Дуэро. После падения власти династии Омейядов в Халифате (750 г.) и прихода к власти Аббасидов один из уцелевших Омейядов — Абд-ар-Рахман бежал в Испанию и основал независимый эмират. Омейяды правили в Испании-с 756 по 1031 г.
Наибольшего политического могущества Кордовский эмират достиг при халифе Абд-ар-Рахмане III (912—961 гг.), Первые двадцать лет правления Абд-ар-Рахмана примечательны не только восстановлением единства ал-Андалуса, но и успехами в борьбе с христианскими королевствами севера Испании — Леоном и Наваррой. Возможно, слабость этих государств в какой-то мере объяснялась развалом Каролингской империи, но может быть, что правители оказались менее способными, чем их предшественники и последователи. Во всяком случае, экспедиции Абд-ар-Рахмана в 920 и 924 гг. положили конец христианским рейдам на мусульманскую территорию. Однако распространение мусульманского влияния было приостановлено во время правления Рамиро II Леонского (932—950 гг.).
Особенно успешным для Рамиро был 939 г. Абд-ар-Рахман выступил против Леона с большей, чем обычно, армией, якобы достигавшей ста тысяч человек. Он встретился с Рамиро при Симанкасе, немного южнее современного Вальядолида. После нескольких дней предварительной разведки мусульманская армия была обращена в бегство и понесла большие потери из-за того, что Рамиро предусмотрительно вырыл в тылу мусульман ров (хандак). Поражение было не таким уж непоправимым, но это был серьезный удар по гордости Абд-ар-Рахмана. Рамиро воспользовался своим успехом и расселил христиан в окрестностях Саламанки. Но ему тут же пришлось заняться отражением попыток Кастилии поглотить его государство, и Абд-ар-Рахман вскоре восстановил свою военную мощь и политическое влияние.
После смерти Рамиро II в 950 г. внутренние междоусобицы значительно ослабили христианские государства, и 951—961 гг. свидетельствуют о невиданном усилении власти и влияния Абд-ар-Рахмана. Гегемонию (или сюзеренитет) Абд-ар-Рахмана и его преемников признали короли Леона, королевства Наварры и графы Кастилии и Барселоны, причем это признание было не просто формальным, но подкреплялось выплатой ежегодной дани; отказ от уплаты приводил к карательным рейдам. В это же время было разрушено или передано в руки мусульман большинство укреплений. Таким образом, начиная с 960 г. и до конца века мусульманский контроль над Пиренейским полуостровом был полнее, чем когда-либо.