Цари старались наглядно изобразить, что они правят от имени Другого, Высшего, наместниками которого они являются. В торжественных приемах рядом с троном царя стоял другой, пустой — трон Истинного Царя. На нем иногда лежало Евангелие или стояла икона. На войне перед легионами в качестве знамени проносили крест или икону Богоматери, или св. Михаила, или св. Георгия. Когда в триумфе проезжали процессии, то в колеснице, запряженной белыми конями, следовала икона Богоматери, а царь шел пешком рядом, неся крест на плече.
В Византии не было определенного порядка наследования престола. Сильный государь мог обеспечить власть своему сыну, и таким образом составлялись Династии. Цари македонской династии в X в. желая окружить особой святостью наследников престола, придумали давать титул «багрянородных» тем принцам, которые рождались в период царствования отца в особой багряной палате дворца. Но власть мог захватить, например, военачальник и, если он находил одобрение войска или народа, мог надеть царский пурпур. Иногда в Византии престол занимали иноплеменники и варвары, выдвинувшиеся на службе империи, славяне, исавры (малоазиатское племя) и армяне, люди, поднявшиеся из крестьян, конюхов, корабельных рабочих, мясников.
В смутные времена особенно развивалась эта «бо-безнь пурпура». Захвативший власть устранял соперника или свергнутого государя или навязывал себя в соправители.
За все время существования Византийской империи — от смерти Феодосия Великого в 395 г. до падения Константинополя в 1453 г.— из 109 царей лишь 34 умерли своей смертью. Остальных принудили к отречению или убили. На 1058 год приходится 65 восстаний и переворотов во дворце, “на улицах или в казармах, которые привели к низвержению правителей.
Власть царя византийского нельзя назвать совершенно неограниченной. Он был связан мнениями и решениями больших церковных собраний, на которые сходились епископы разных областей и городов. Но не одни духовные дела занимали владык. У них были крупные владения и часто громадное хозяйство: например, церковь св. Марка в Александрии на 13 больших кораблях вела торговлю хлебом, доходившую до самой Британии.
Епископ избирался обыкновенно из среды местной аристократии и имел обширные связи в своем городе или области. Он входил в дела управления, участвовал в суде, принимал различные жалобы и прошения от народа. На синодах и собраниях епископы говорили от имени различных областей государства. Однако эти собрания не могли действовать, минуя государя: он председательствовал на них, давал слово, произносил осуждения. Царь объявлял соборные решения, касавшиеся дел веры, и этим вводил их в силу.
Считалось, что государь правит при участии сената и народа. Но сенат был не похож на староримское собрание аристократии. Он соединял высших сановников страны и знатоков права. При издании законов царь обращался к мнению сената. Постоянно искали опоры и проверки в старом римском праве. Одобрения сената добивались также при передаче престола наследнику или соправителю, а еще более во времена переворотов, когда на престол возводили нового царя.
Народ в _ столице сохранил старинное право во время проезда царя по столице, о котором громко возвещали трубачи, подать ему прошение или жалобу. По временам царь говорил народу речь с дворцового балкона. Его министры прислушивались к возгласам толпы на улицах. Народ мог выражать свое настроение и в огромных собраниях, происходивших то в церкви,-то в цирке (ипподроме).
В большом конном цирке столичное население имело определенное устройство. Каждая из четырех партий цирка — зеленые, голубые, красные и белые — носила имя «народа» (дима), сходилась на собрания, обеды и праздники под управлением выборных начальников, владела большим имуществом и располагала крупной казной, составлявшейся из взносов. Партии выставляли вооруженные отряды, которые в качестве гвардии участвовали в придворных церемониях, встречали царя пением и музыкой. Если город подвергался осаде, партии распределяли для защиты стен.
В больших провинциальных городах были те же партии. Провинциальные города находились в тесных сношениях со столицей, с большим интересом следили за ее делами и поддерживали ее. Партии часто расходились между собою в церковных спорах: одни примыкали к православным, другие к сектантам или еретикам. Это деление еще более усиливало столкновения, которые бывали между ними. Царь нередко зависел от расположения этих партий, он должен был также прислушиваться к настроению войска. Власть царей была непрочной, но простой народ держали в строгом подчинении.