В Константинополе вторым лицом в столице после царя был эпарх (градоначальник), который следил за порядком, особенно на больших шумных рынках, и «поучал», т. е. наказывал рабов и вольноотпущенных, непокорных своим господам. Власти не допускали скопления в столице посторонних людей: кто не имел в городе занятий, того выселяли или отправляли на подневольную службу в одну из многочисленных пекарен или в один из публичных парков города. Византийское правительство использовало свободное крестьянство в качестве налогоплательщиков. Пустующие земли раздавались небольшими участками свободным крестьянам, которые были обязаны нести за это военную службу.
Было создано особое сословие воинов, так называемых стратиотов. Стратиоты пользовались некоторыми налоговыми льготами и правом передачи земельных участков по наследству. Новая организация армии позволила ввести новое военно-административное устройство — так называемый фемный строй. Территория империи была разделена на военные округа — фемы, вся власть над которыми сосредоточивалась у стратига, т. е. командующего фем-ным войском, состоявшим в основном из стратиотов. Стратиг объединял в своих руках военную и гражданскую власть в феме.
Введение фемного устройства представляло собой специфическую особенность внутренней организации Византийского государства. В европейских владениях империи насчитывалось 12, а в азиатских — 14 фем.
Фемный строй способствовал упорядочению финансов империи, укреплению и пополнению армии и флота.
МОНАШЕСТВО
VII век н. э. в Византии, так же как и на западе, был временем глубокого падения образованности. Христианские верования смешались с языческими поверьями, обычаями и праздниками, которые продолжали жить в народе. Во многих местах под именем святых по-прежнему чтили языческих богов, местных покровителей. Жители города Патры верили, что их хранитель апостол Андрей в образе воинственного всадника прогнал славян. В Со луне чтили «бла-того промыслителя» св. Дмитрия, ставили его рядом с Христом и Святым Духом и соединяли их в тройственную силу. Во время сбора винограда призывали бога Диониса. В новолуние зажигали огни перед домами и лавками и прыгали через костры. Случались человеческие жертвоприношения. При осаДе арабами Пергама в начале VIII в. заключенные в городе, по совету одного колдуна, схватили женщину с новорожденным ребенком, рассекли их на куски и бросили в кипящий котел; солдаты окунули в котел свои перчатки в уверенности, что их оружие будет заколдовано силой этого ужасного обряда.
Народ прислушивался к ведунам, которые водили с собой медведей и других зверей, продавали клоки их шерсти в виде волшебной защиты от разных напастей, предсказывали будущее и совершали заклинания.
В страхе люди искали сверхъестественной защиты, впадали в различные суеверия. Изображениям Христа и святых, иконам и статуям поклонялись, как идолам. Статуи одевали в полотняные ткани, вкладывали святые дары в их руки и принимали от них причастие, соскабливали краску на образе и глотали вместе с причащением. Возвращались и к старинным приемам гадания. На церковном собрании в конце VII в. монофизитский священник объявил, что правота его учения может быть доказана чудом: он предложил положить бумагу, где было написано его исповедание, на грудь умершего; если мертвец воскреснет, это будет означать, что его исповедание правильно.
Для спасения души множество людей отказывались от светской жизни, семьи и богатства и уходили в монастыри. Другие, оставаясь в светском обществе, старались принять участие в устроении монастырей большими вкладами на их поддержку и украшение. В звании основателя монастыря видели большую спасительную силу, поэтому монастыри строили все: царь, патриарх, придворные, чиновники, духовенство, солдаты и крестьяне, мужчины и женщины, богатые и бедняки. В них вступали люди всякого звания и возраста, даже дети.
Состоятельный человек готовил заранее свою могилу и выстраивал часовню и монастырь, чтобы обеспечить себе заупокойные молитвы. Бедные крестьяне объединялись по нескольку человек и основывали монашескую общину. Многие землевладельцы превращали свои усадьбы в монастыри. В местностях, которые считались святыми, монастыри лепились друг к другу и составляли большие сплошные поселения. Таковы были склоны гор Олимпа, в Малой Азии, Иды, Афона, почитавшихся еще в греческие времена как места земного рая или пребывания блаженных. В столице, в Салонике монастыри насчитывались сотнями.