Правительство Византии придумало идеологическое средство против грозных соседей: к ним были отправлены христианские проповедники.
Разные побуждения заставляли полудикий народ
и его вождей принимать новую веру. После крупных" бедствий, например голода, народ ожидал найти в чужих обрядах спасение. Вождь надеялся получить в религии новую силу для подчинения народа своей власти, а в духовенстве встретить своих пособников. На многих сильно действовал пример самоотверженных подвижников, которые во имя Христа готовы были терпеть муки и изнывать в тюрьме. Варвар, сын хана, пораженный терпением такого христианского узника, сам крестился и пошел на смерть ради нового вероисповедания.
Около 860 г. болгарский царь Борис принял крещение. Но его очень смущал выбор между византийскими и римскими священниками. Ученый патриарх Константинопольский Фотий, собиратель старинных греческих рукописей и человек придворной службы, прислал болгарскому царю пространное сочинение о Святой Троице, точное изложение признаков истинного православия, а также подробную историю семи вселенских соборов. Вместе с тем царю сообщили этикет византийского двора, где не позволялось быстро говорить, громко смеяться и откровенно выражаться. Гораздо менее требователен был римский папа Николай I, оставлявший болгарам их старые обычаи, одежду и суеверия, но зато папа не захотел утвердить епископа, угодного царю. Борис решил иметь дело с Византией.
При князе Борисе (852—889 гг.) Болгария расширила свои владения к северу от Дуная и, завоевав ряд сербских земель, достигла побережья Адриатического моря. Под властью одного из ближайших преемников Бориса — Симеона (893—927 гг.) оказалась не только территория современной Болгарии, но и почти вся Сербия, Македония, часть Фракии и значительные области по Дунаю. Симеон, принявший титул царя, несколько раз приближался к стенам Константинополя.
БОЛГАРСКАЯ КУЛЬТУРА
В IX в. болгарский князь Борис принял христианство. Эпоха его сына Симеона (893—927 гг.) считается «золотым веком» болгарской культуры.
Открытые во время археологических раскопок руины дворцов и базилик в Плиске, дворца и золотой (златокупольной) церкви, построенных при Симеоне в столице Болгарии Великом Преславе, свидетельствуют о том, что все эти монументальные строения были рассчитаны на прославление мощи и могущества Болгарского государства. Болгарская архитектура находилась под большим влиянием византийского зодчества. О ранних произведениях искусства и архитектуры на территории Болгарии можно судить по археологическим данным и письменным источникам. Они свидетельствуют о том, что первые постройки новых властителей носили суровый и монументальный характер. Раннеболгарский город состоял из двойного кольца укреплений — внутреннего и внешнего, собственно города и цитадели, в которой сосредоточивались важнейшие дворцовые и культовые сооружения. Внутренний город древней столицы Болгарии — Плиски был застроен внушительными зданиями. Остатки Тронной палаты (814—831 гг.), Малого (жилого) дворца и языческого храма по сей день поражают размахом, искусной системой водоснабжения и отопления. Те же черты отличают и основные дворцовые сооружения царской резиденции в Преславе, куда была перенесена столица государства.
Иоанн Экзарх, выдающийся болгарский писатель той эпохи, с восторгом говорит о крепостных стенах, высоких палатах и церквях новой столицы. Холмистая местность, на которой в отличие от Плиски был расположен Преслав, определила доминирующее положение внутреннего города над внешним.
Культовое христианское зодчество насчитывало ко времени расцвета Первого Болгарского царства при царе Симеоне (893—927 гг.) уже несколько веков существования. Христианство стало распространяться на Балканском полуострове еще в начале IV в., когда возникли и первые церкви. Наиболее интенсивным было строительство в эпоху Юстиниана, но большинство памятников погибло. Из ранних построек доболгарского времени в наилучшей сохранности дошел собор св. Софии в нынешней болгарской столице (VI в.). Это сложное сооружение переходного типа, объединяющее черты эллинистической, сводчатой и Купольной базилик.
Собственно болгарская храмовая архитектура известна нам начиная с IX в., когда вскоре после официального признания христианства царем Борисом был основан монастырь в Плиске. Здесь возникла самая большая в Болгарии того времени церковь, получившая название «Большой базилики». Вытянутая в плане, она включала открытый двор с внутренней аркадой, невысокий нартекс (притвор) и трех-нефную церковь с тремя апсидами.